司空府中，何世恒接来七姜，本以为又会是热热闹闹一大家子，七姜早已经记不得谁是谁，不料见她的，只有外祖母一人。
“他们都要念书，今天没什么事，就不给姑娘们放假了。”老太太慈爱地将七姜带在身边，一面吩咐孙子，“你也念书去吧，我和姜儿说说体己话。”
何世恒玩笑道：“奶奶，您可别欺负姜儿，怀迁不答应的。”
老太太笑骂着撵走孙儿，接着将婢女们也屏退，只留下祖孙二人，才对孩子说：“大舅母进宫了，要晚些回来，二舅母娘家有喜，她去看一眼也回来。姜儿，今日把你接来，我和你的舅妈们，是有要紧的事叮嘱你。”
七姜想不到什么要紧事，只是答应：“您请吩咐。”
老太太说：“甄家在外头传话，诟病玉颜那孩子与人私通，听说她母亲还上门讨要嫁妆，我们估摸着，等玉颜病好了，他们就该闹了。”
七姜听得恼火：“您说，四夫人去讨嫁妆？”
老太太颔首，苦笑道：“你与她不熟，想不出来也是有的，我倒是略知王氏的为人，也就不奇怪了。”
七姜心里恨，怕是玉颜若真被侯爵府逼死，四夫人还能去挖坟开棺，将女儿的陪葬挖出来换钱。
老太太说：“往后，你是太师府的主母，家里柴米油盐，凭你的聪明摸索着就能料理，可外头的事，如何应付京城里这些贵妇人，总要有人点拨指引些，你才能少吃亏。”
七姜问：“老太太，您接我来，是要教我什么吗？”
老太太抚摸着七姜的手，愧疚地说：“你那婆婆，叫我和你外祖父宠坏了，打小什么事都自己做主，却落得独居城外十年的下场。我从一开始的心疼难过，到后来随她去，已不愿再多管什么。但如今有了你，姜儿，她身为婆婆，本该教导你料理家务的本事，偏生她不管，那外祖母和舅妈们，就不能坐视不理，不能让我们孩子受人欺负。”
七姜抿着唇，在内心稍稍纠结后，起身道：“老太太，有些话恐怕您听了会不高兴，但我不想欺骗您。”
老太太看着孩子，说：“怪不得，我听说你称呼公公婆婆，依旧是老爷和夫人，姜儿，不愿叫我一声外祖母吗，那晚随怀迁来，是迫不得已叫的吗？”
七姜垂首道：“对不起您。”
老太太慈爱地说：“不妨，这里只有我们祖孙俩，若是不好听的话，我听过就当忘了。”
七姜握紧了拳头，坦白的一瞬，竟是很不忍心，不忍心伤害对她好的人。
老太太道：“好孩子，想说就说吧，不论怎么说，我早你几十年来这人世，还有什么没见过呢？”
七姜便鼓起勇气，说：“这件事，表哥也是知道的，我和展怀迁约定了两年，两年之后他放我走，先报我病了，再报我死了。我爹爹在还没有我这个女儿时，就安排下我的人生，我实在咽不下这口气，照我的心意，巴不得现在就离开。但那样太不合常理，我不想给展家添麻烦，也不想给自家惹祸，所以和展怀迁约好了两年，我和他只做两天的假夫妻。”
老太太问：“孩子，是怀迁不要你，还是你不要他？”
七姜握紧了拳头，这一刻，怎么满脑子竟只剩下展怀迁那句：我要坦坦荡荡地喜欢你。
她违心地说：“都有一些，我、我更多些。”
老太太见孩子为难，知道他们之间必然另有故事，只是温和地笑道：“傻孩子，便是两年后，难道这两年里的日子，就不过了？”
七姜坦率地说：“是，我也不想委屈自己，才会忤逆展家老太太的，她总是叫我跪，也没个道理。”
老太太道：“太师府那些事，还有那日定安侯府的事，我们都听说了，心里别提多畅快。可这样的厉害，一两次还能唬住人，时间久了黔驴技穷，被他们摸清了底细，就该那些人收拾你了，你想想，但凡有权有势，还拿捏不住你一个小丫头？”
七姜点头：“我也知道，京城里不靠拳头说话。”
外祖母郑重地说：“怀迁如今官职虽不高，但太师长媳、司空府外孙媳妇的身份，就足够旁人不敢动你。可明着不行，他们能暗地里给你使绊子，以你的脾气，要让你出错乃至犯了律法都不难，不得不提防。”
“是。”
“姜儿你记着，好人家不会来和你过不去，因此面对欺负你的人，不必存什么善心。苏东坡说，莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行，你若做不到，那就正面迎击。一旦出手，必须将他们踩得死死的，永无还击之力。”
七姜怔怔地看着老太太，没想到慈眉善目那么亲切的老人家，竟然会说出这样的狠话。
老太太正色道：“两年约定的事，除了恒儿，还有谁知道？”
七姜不知该不该说，为难地看着老祖母。
老太太却笑了：“你婆婆？”
七姜点头：“那天去拜见大夫人，和展怀迁吵架时，被大夫人听见，我就坦白了。没想到，大夫人竟然支持我，甚至让展怀迁当场给我和离书。”
老太太嗔笑：“我怎么养了这样离经叛道的姑娘，可没想到，又来个满身反骨的小孙媳妇。”
七姜却为自己和大夫人辩解：“我不是叛逆反骨的孩子，是展家那些人先欺负我，至于大夫人，我觉得她很开心呀，至少比起太师府，大夫人这十年一定活得比在大老爷身边更开心。”
老太太摸了摸七姜的脑袋，温和地说：“那你得闲了，能不能时常去看看她，外祖母也对你说句心里话，我可不满足于我女儿离开婆家就能活得高兴那么简单，我想要她事事顺心、无忧无虑地过一辈子。可那鬼影子都见不着的园子里，真的能有快活吗，又不是当姑子，人在红尘里，岂能清心寡欲。”
“是。”
“我儿她，必是寂寞的，可她不愿我担心，我也不愿她觉着没面子，不然，我只想把我的女儿带在身边。”
七姜看着老太太，竟是见她眼眶湿润了，慌道：“您别难过……”
外祖母道：“姜儿，得闲了常去看看她，哪怕就这两年里，有个如此可爱伶俐的孩子，和她一样古怪脾气，她会高兴的。自然，你不必当做负担或责任，哪天在太师府透不过气了，就去惜园住几日，儿媳妇去陪伴婆婆，没人会说什么，即便有人为难你，还有我呢。”
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