天亮前的黑暗总是最阴沉的，直到第一线曙光透过天际的云彩，照亮在黑鸦城堡墙头的箭塔上。
十几个身着破旧的简易皮甲的士兵蜷身躺在箭塔内的一角草席上。其中一名身材魁梧的士兵被阳光照在眼皮上，慢慢的睁开了眼睛，随即又被阳光照射刺激的又闭了上眼，过了几秒，再次睁开眼睛的魁梧士兵嘴里嘟囔了一声，慢慢爬起身来。
这时外面城墙上值守的士兵有几个走进来，看见起来的这位壮硕士兵，大声的叫嚷着：“都起来了，换班了，山姆队长，该你们第四小队了”
山姆整理了下身上有些紧绷的旧棉衣，看了看进来的人，嘴里骂骂咧咧的回道：“知道啦，换班也要等人吃早饭啊，让我们送死也要给顿饭啊。”
回身一脚踢在另一个依然呼呼大睡的士兵身上，几声惊叫后，睡在地上士兵们都一个个被踢醒，一个一个睡眼迷蒙动作迟缓的爬起身来，对山姆队长龇牙咧嘴的笑笑，然后转身陆续找水桶下箭塔打水洗漱去了。
山姆把箭塔里挤在一起的十几个士兵都赶了起来，让他们都洗漱和打饭去。然后走到箭塔最角落的窗边，这里是整个箭塔中靠北的观察窗，平时做观察敌情用，战时还可以做弓箭手的射击口。只不过东北的角度并不好，但是因为这是上风口，在这里睡不会被箭塔内十几个半个月都不洗澡的抠脚大汉身上的酸臭气味熏到，所以这里反而是整个小队最好的床铺位置了。和其他第四小队都在箭塔三层的粗糙厚木板地上裹着衣服打地铺的士兵不一样，窗下位置有一张简易木床，粗糙厚实的木板一看就是士兵自己用斧子砍出来的，虽然粗糙，但是结构简单实用，床上甚至有个用干草充实起来的粗布枕头。一个身材略显瘦弱，看起来有些营养不良的青年士兵正在床上抱着箭塔里唯一的干草枕头睡着正香。
山姆一反刚才一脚一个踹醒自己队里士兵的粗鲁，小心的伸出他粗壮结实的胳膊，用手掌轻轻拍了拍青年士兵的肩膀。“乔恩？起来了，天亮了。”
被拍的青年士兵抱着枕头翻了个身。然后把干草枕头压在自己的头上。一副没听见不准备起来的样子。山姆只好再次拍了拍他的肩膀。
乔恩缓缓了睁开了眼睛，看到了山姆满是胡须的大脸几乎贴在自己鼻子上。呆了一下，然后叹了一口气：“怎么还是山姆你啊！“
“什么叫还是我啊？身为你的队长，为了让你多睡一会，天天最后叫你起床，还给你小队里最好的床位，你还有啥不满意的？”山姆嘴里嘟囔着，转身把队里另外一个士兵从城堡里一口水井里打来的水，倒满一盆水的床头边。“你们这些念过书的贵族就是不一样，别看破落成这样，居然要求刷牙和每天洗脸。真是麻烦。你都和我们一样都是大头兵了，还较真啥。”
乔恩用床头一根木棍上搭的旧布湿了湿水，仔细的擦了擦自己的脸和脖子，“队长你别逼逼了，再啰嗦这个月家书你自己写去。”
山姆一听家书两字，连忙闭上了嘴。转身去士兵食堂给乔恩打饭。
黑鸦堡是暴风王国东边边境的一个小型边境城市，原来只是纯军事用途的标准边境要塞，用来防备北方凶恶的兽人族。属于王国北方军团中首屈一指的暴风雪军团管辖。不过这十几年来，暴风王国和北方兽人族几个主要大部落陆续签订了和平协议，逐步开放了人类和冰封森林北方兽人部落的贸易路线。人类用食盐，农具，茶叶布匹等货物从兽人领地换回了大量的高级毛皮，兽筋，魔兽内核，更重要的是大批未经熔炼的矿石。甚至用流冰河不封冻的那几个月从北方运回了大批的上好的木材。
和兽人族边境贸易的兴起，使得黑鸦堡原本的军事作用慢慢削弱，取而代之的是黑鸦堡靠暴风王国内一边多了一片贸易集市。集市依然是黑鸦堡的一部分，只是没有城墙保护，里面的建筑极为杂乱。
黑鸦堡同样也是暴风王国流放犯人的苦寒之地。每年都会有几批犯人被流放至此，犯人当然不会被编入正规军团，所以大多被安置在黑鸦堡的城防军里。乔恩就是这些流放犯人中的一个，半年前刚来的时候不适应北方的严寒天气，患上了伤寒，这种重病在黑鸦堡这样的穷乡僻壤几乎等于死亡，军营里的医生对外伤还能有些办法，而伤寒这种疾病也没办法，。本来山姆也只是尽人事给点食物，坐等收尸而已。没想到几天后乔恩居然挺了过来，慢慢恢复了。
大病初愈的乔恩好像患上了失心疯，不是抓着周围的人问一些这里是哪里，他们又是谁之类的奇怪问题，就是坐在城墙上望着远方发呆。山姆蛮同情这些犯事被流放过来前任贵族，他们大多受不了严酷的环境，疯了的也不是少数，更别说还大病了这么久。
直到一个月后，乔恩的精神状态才好了不少，那些奇怪的行为少了很多，虽然还是常常坐在城头发呆，不过慢慢的也开始跟大家正常说话了。某一天在知道了小队里的士兵大都是文盲，没有人会写字，以往跟家里联络都是通过家乡的游商带口信和实物，不仅传达信息内容不靠谱，送的实物也常常被黑心的商人克扣。乔恩知道以后，主动开始替队里的士兵写家书。然后筛选了几家信用名声相对可靠的商队，支付一定费用，委托商队带为运送家书，后来甚至专门让城卫军里的木匠制造一些轻便的小木盒子，用封条封存起来上面用油漆写上士兵家的住址和姓名等信息。然后把士兵要托运回家的物品和钱币放进小木盒子，贴上封条。按件付费给商队。
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