自成起完誓言，又对手下众将道：“宗敏，见秀，你等随我杀伐多年，虽奋勇作战，依旧有车厢之险，潼关之败，为何？我思之再三，皆因未有贤人相助，今日得遇三位先生和唐兄弟，真是自成之福，众将之福，义军之福，我今起誓，汝等谨记在心。我早已将义军首领信物破邪剑赐予唐兄弟，拜他为义军监军，今后不管是谁，包括我，若违军纪，唐兄弟都有权擒而斩之。”
众将道：“谨遵大帅之命，破邪立正，不枉一人，杀一人，如杀我父，淫一人，如淫我母。”
唐海见自成意诚，众将志坚，心中大悦，遂道：“大帅，我等弟兄十八人领军驻扎于五十里外山中，何日出山，征伐何处，静候大帅将令。”
自成道：“古人云：中原未战，淅境兵动。我等既要夺取中原，当先夺淅川，此地易守难攻，兵家必争，唐兄弟，你可领兵往淅川牵制住城内官军，如可攻则攻，不可攻则围，待我先去河南夺取粮草，招兵买马，随后赶来与你一道攻取之。”
唐海道：“唐海这就回营调度。”
自成又对李岩道：“李公子可派人先期在河南一带广布流言，直道我李自成兴仁义之师，不杀不掠，均田免粮，与民同乐。”
李岩喜道：“在下遵命。”
2
唐海领了自成将令回到显神寨中，召诸将议道：“闯王令我军先往淅川，牵制官军，众将有何计策？”
阿拉太道：“元帅，恕我直言，闯王让我们在淅川鏖战，目的就是掩护他去河南壮大，也许数月之后，他兵强马壮了，我等却成了伤兵残将。”
唐海微微一怔，众将也私议起来，唐海劝慰大家道：“既已举义，大家都是一家人了，我观闯王乃雄才大略之主，必不会将我们看成外人，众将休要疑心。”
段七道：“元帅，我们去淅川见机行事，可攻则攻，不可攻则走。”
唐海默默点头。
计议已毕，唐海颁下将令，命枭龙、狼霸、林源领前军先行，往淅川东十五里扎营，阿拉太、斯仁、章船带后军潜行至淅川西十五里扎营，自己与众将带中军往淅川城北、城南十五里扎营。
三日后，众将依计围了淅川县城，守将贺人龙命偏将花虎、韦绣率三千精兵迎战，被枭龙、狼霸、林源杀得大败。贺人龙见义军势大，下令紧闭城门不战。
等了两日，不见官军出城迎战，唐海召众将入帐议道：“淅川守军紧闭城门不出，我们兵微将寡，不宜强攻，可我军粮草不足，又久拖不得，如何是好？”
柳甲道：“只有等闯王大军前来一起强攻了。”
正说着，金子来报：“李岩派人到处传唱‘早早开门迎闯王，闯王来了不纳粮。’如今河南乡村饥民数十万计，百姓听了这般诱人的歌谣都欢喜不已，个个盼着闯王大军，听说闯王已率军前往邓州、方城、南阳等地。”
阿拉太道：“元帅当初之计，先是逼反张献忠和罗汝才，待二人将官军吸引到陕西或四川后，我们趁河南空虚东进中原。现在计谋已成，我等却在此死守淅川，反让他人摘现成的果子。”
唐海道：“阿拉太将军以为该当如何？”
阿拉太道：“乱世之中，兵马钱粮最为重要，我等兵微将寡，不能久守此地，不如弃了城池到乡下各地去杀富济贫，招兵买马，扩张实力。”
唐海道：“将军所言极是，只是如果弃城而去，一则有违闯王将令，二则不取淅川，我军东进必有后顾之忧。”
段七道：“元帅所虑极是，不如先设计取了淅川，解了后顾之忧再去乡村大肆招兵买马。”
唐海喜道：“如何取淅川？”
段七道：“淅川守军惧战不出，我等可派人大肆宣扬大军东去，然后让前军在城东布防，大军与后军在前军以东二十里埋伏，城内守军以为前军是留下断后的人马，必定出城追击，前军佯装败走，诱敌追入埋伏圈内，而后歼之。”
山勇道：“果能如此，则淅川城可得。”
唐海沉思一会，道：“此计好是好，只是……”
段七道：“元帅担心官军不上当？”
唐海道：“淅川守将贺人龙乃左良玉爱将，左良玉能征善战，屡败张献忠，其部下想来不是平庸之辈，我闻贺人龙精细多诈，有勇有谋，如果我们依计而行，他却不出城来，还是与我们耗时费粮如何是好！亦或前军佯败，官军不追，或者贺人龙在追兵之后再派追兵，为之奈何？”
段七道：“他若不出城，我等自去就是，待兵强马壮时再来攻城。他若追兵后再有追兵，我们何不伏兵之后再设伏兵？”
金子道：“我有一计，或可诱其出城，”众人听了，都望着金子，金子又道：“贺人龙既然多谋，我们正可投其所好，大军和后军秘密调走，可派数十人多立旌旗，空雷战鼓，虚守营寨。又让后军派出一千人马在城四周各营寨往来调动，每一次调动，将帅换旗，军士换衣，列队换形，以疑守城官军。”
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