众人这才知晓，原太子假意按兵不动，是为暗中悄悄控制可能被长孙无谌策反的几位京军首领，以免叫方才从战乱里复苏的京城平白再添伤痕。
长孙无谌多年来靠的便是偷摸。从前敌暗我明，长孙无羡才一度陷入被动。如今一朝敌明我暗，他的手段自然也输不了这个狡诈的皇弟。
此后针对九门，定罪，逮捕，抄家，判刑，长孙无羡的一连串动作快得叫人傻眼，着实堪称雷霆万钧。
九门之内，这才有人恍惚惊觉，是他们这些日子以来麻痹大意了。却脑袋已被按在了鬼头大刀下，真真晚矣。这些人至死不知镇北侯何以忽然改口。
但他们必然是懊悔的。
当无数人皆在慨叹世事无常或极力称颂太子时，明眼人也瞧见了，陛下是真疼爱这个儿子。须知天启帝已病入膏肓，久不问政，却在如此关头下了一道查抄九门的圣旨，足可见内里深意。
以太子敏感身份，哪怕的确掌握了确凿罪证，也不适宜如此毫不留情地残忍处办。三皇子残党中的有心人或可借此大作文章，颠倒是非黑白，将一桩秉公的处置说成徇私的滥杀。虽不至影响大局，却也或将使得太子遭后世史笔误解。
老皇帝深谋远虑，竟连这等事也顾及到。
整整一月有余，刽子手磨刀霍霍，京城菜市口未曾冷过一天。斩首台每日清晨皆被滚烫的血液浇灌，黄昏时分经清水冲刷干净，很快复又迎来翌日新鲜的一泓。
百姓们砸泥巴，丢菜叶，叫骂连天。昨年冬被异族铁骑踩踏时有多哀痛，如今便有多快意称心。
长孙无谌的心腹一个个都死绝了，却还未轮着他。他身在牢狱中好吃好喝，日日皆可收到皇侄送来的名录，上边一行行都是崭新未干的墨迹，记了当日受刑处死的囚犯。
长孙无羡晓得他其实不关切他们的死活。可对他而言，这些名录不是人命，而是他曾掌在手中，赖以生存的权势。他一定是在乎的。
长孙无谌膝下仅有一子，虽是皇家血脉，天启帝却不预备留活口，以免后患无穷，故在长孙无羡尚且犹豫不决时便替他做好了主。
亲眼瞧见嫡长子的名字出现在名录上边时，长孙无谌终于熬不住了。他伪装了十数年的假面脱落，咆哮着叫往牢房里送大鱼大肉的狱卒滚。
长孙无羡听闻此事不过淡淡一笑，绝无同情，却不知何故，似乎也谈不上痛快。
那个侄子，曾来找他练过书法，下过棋，玩过蹴鞠。可他被拉上刑场的那日，他不曾去见他最后一面。
成皇路上多少流血牺牲，多少荆棘坎坷。
他想，帝王家大抵如此。高则寡矣，若非慕容善，坐上那个位子时，他或许已是什么都不剩。
……
再过小半月，牢中只余下最后三名要犯：长孙无谌、燕回时和镇北侯。前头一个被判了株连，如今府中俱已空了。长孙无谌须凌迟处死。而镇北侯因了那篇罪文得了圣心宽容，受恩免除家人刑罚，株连九族罪被免，燕回时也得斩首示众，镇北侯则因多年战功被赐一杯鸩酒，可保死得全尸。
燕回时受刑当日，镇北侯也在狱中得了酒。这鸩酒自然是长孙无羡安排的，用来假死。
但人在东宫的慕容善却不知何故反复心悸，手心一阵一阵直冒冷汗。她晓得这些日子京城死了很多人，偶闻宫人私语，说的都是诸如皇宫里头戾气甚重，时不时就觉莫名恐慌压迫之类的等等。
对此她不过一笑置之。行得端坐得正，有什么可怕的。
却是眼下头一遭感到了宫人们说的那种古怪感。
棉凝见她不适，想请太医来替她看看，却见她摇摇头：“我想去刑部大牢。”
太子去了菜市口的刑场督刑，棉凝自然得听她的。却是方才取来幂篱要给她戴，便闻宫人回报，说萧仲寒闯了东宫，眼下被锦衣卫们拦在外边，请示太子妃是否要见。
棉凝微微一愣，未及反应过来便见慕容善脸色一白，起身快步走了出去。
一干宫婢慌忙跟上，棉凝似乎明白过来她的意思，赶紧吩咐报信人：“莫拦萧公子，快快请进！”萧仲寒素是文气的，这些年亦少有失态时候，其惯常行事与“闯”字着实沾不上边。倘使真要掰了手指头算，或许也就她与长孙无羡躲在山中那段时日，他会有些糙罢。
慕容善一瞧见他的眼神便似乎什么都晓得了，她红着眼圈，有些艰难地冲他一笑：“是从刑部大牢来的吗？”
萧仲寒望着她强撑起的笑意，顿觉喉间似有什么东西哽住了，连出口都不得。他直直望她许久，最终颔首道：“是。太子妃如要出宫，可乘马车前往。”
她点了一下头，过后似乎忘了自己已作出了反应，复再点了一下：“好，多谢。”随即在棉凝的搀扶下往停在外边马车走去。
步至马车边缘，她顿住步子，跟棉凝说：“你在外边等我，除萧公子外不许任何人靠近马车。”随即闭了闭眼，颤抖着掀开车帘，踩着杌子上了马车。
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