黄巾诸将多不知兵法，刘向在汝南黄巾军中以智谋闻名，诸将接受了他的办法，各去营中召集人马登城，严加守备。
……
荀贞率部进至征羌城外，安营扎寨，召集诸人，商议攻城事宜。
荀攸说道：“我部前日入汝南，昨日取召陵，阵斩黄劭，大破数千贼兵，征羌城中的贼兵必为之胆寒，断不敢出城与我野战，而据报，征羌城内的贼兵虽比召陵少，犹有两千，他们如闭门谨守，我部攻之不易。”
荀贞说道：“公达所言甚是。”见荀攸面露微笑，料他已有定计，遂问道，“公达，你必已有对策，敢问是何妙计？”
荀攸笑道：“不过‘骄兵暗攻’四字。”
荀贞问道：“是何意思？”
“我军克复召陵，挟大胜之威而来。强敌临境，征羌城内的贼兵必鼓足了劲，想与我一决死战。当此之时，如果攻城，徒有伤亡，不见得能把城攻下，得不偿失。与其如此，我以为我军不如故作骄兵之状，以泄贼兵之气。”
“以泄贼兵之气？”
“《易》云：‘亢龙有悔，盈不可久也’。贼本欲与我决死战，而我军临城下后却骄横放纵，无攻城之举，久之，贼兵之气必泄。待其气泄，我部选勇攻之，或能一举破城！此即‘骄兵、暗攻’也。”
荀贞赞道：“好计！”问戏志才，“志才以为如何？”
戏志才笑道：“曹刿大破齐师，既克，庄公问其故，曹刿对曰：‘夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之’。公达此计，正与曹刿此论暗合。依此行之，至多四五日，必能攻下征羌。”
诸人没有异议，荀贞即按此计行事。
筑成营后，他选了五百精锐，由刘邓带着驰行到城下耀武扬威，招降城内。
刘邓驻马城下，向城内高声叫道：“我家司马与尔等贼兵大小十余战，先破颍川贼，继又灭召陵贼，战胜攻取，无不如志，波才、何曼、黄劭授首，今临尔等城下，尔等兵微将寡，城小难守，还不速降，更待何时？”
刘向令守卒射箭。
刘邓策马后退，遥指城头，大骂道：“好贼子！等我家司马攻下城后，乃公将尔等碎尸万段！”带部返回营中。
他这般骄横的姿态，令守军诸将无不大怒。
有人骂道：“此贼子是谁？这般骄横，小觑吾等，可恨可恨！”请命出城，却被刘向阻止。刘向深思熟虑地说道：“荀贼诡计多端，这或是他的激将之法，我等不可上当。我部人马本就不多，不可再分兵出城，守好城池就是。”
……
刘向以为这是荀贞的激将法，但随后两天发生的事情却叫他迷惑不解。
连着两天，他在城头上远观荀贞营，只见荀贞闭营门不出，从兵卒中选出了百十人，分为数队，在营中蹴鞠游戏。白天蹴鞠作乐，晚上升起灯火，大宴诸将。他们虽看不到荀贞与诸将夜饮作乐的场景，但隔着几里地，在寂静的夜中，他们於城头却都能听到荀贞营中发出的喝酒欢笑之声。
刘向不由狐疑，心道：“我原以为那日荀贼招降是他的激将之计，然以这两日看来，他却是真的如此骄横？屯兵我城外两天，一次也不攻我，反日夜蹴鞠饮酒作乐，简直视我城中如无物也。”
城中的黄巾守军本是如临大敌，谁知荀贞抵达城外后连着两三天没有攻城，只是日日作乐，守卒们不由松懈了下来。
刘向虽觉得不对，也多次叮嘱约束诸将务必要谨守城头，可守卒也是人，弦紧绷了两三天，难免精神倦怠，他们又缺乏足够的训练，军纪不强，城防不可避免地渐渐放松。
这天晚上，刘向才从城头上巡查下来，回到城中住处，尚未解甲就寝，忽闻得城头杀声大作。
他猛然惊起，失声叫道：“哎呀不好！荀贼攻城了？”慌忙抓起佩剑，冲出门外，带着亲兵们往城头奔去，才出住处不远，就见前边火光大作，一股股的溃卒从城墙方向逃遁过来。
他劈手抓住一个溃卒，喝问道：“城头为何起乱？”
这个溃卒满脸惊惶，想逃，又不敢挣脱刘向的手，仓急地叫道：“将军，荀贼攻城了！”
刘向又气又恼，骂道：“既然荀贼攻城，尔等为何不守在城头？反而逃跑？”
这个溃卒叫道：“前几天来咱城外劝降的那个贼将太过勇猛，他先登城头，一双铁戟连杀一二十人，还有另一个贼将，也是用的双铁戟，一样勇不可当！”他说的刘邓和典韦，他两人都好使双铁戟。
刘向大怒，抽出佩剑，一剑将这个溃卒刺死，骂道：“你惧贼兵精勇，却不惧我宝剑锋利么？”带着亲兵往城墙方向冲去，企图组织守卒进行守卫，越往前去，碰上的溃卒越多，离城墙还有五六十步时听得轰然一声响，抬眼望去，见是两个各持双铁戟的汉军甲士带着一群汉卒合力杀散了守门的黄巾卒，打开了城门，早在城外等候的两百汉军骑兵在一员秀美骑将的带领下冲入城中。
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