五月底的长白山刚下过一场透雨，林子里蒸腾着泥土与草木的清香。曹大林蹲在自家院子里磨着索拨棍，青冈木棍头在磨刀石上发出"嚓嚓"的声响。黑箭趴在一旁，耳朵不时抖动，听着屯子里早起人家的动静。
"哥，带上这个。"曹晓云从屋里跑出来，塞给他一个粗布包，羊角辫上还沾着灶房的柴火灰，"昨儿个跟春桃姐学的粘火勺，掺了松子仁。"
曹大林接过布包，顺手抹掉妹妹脸上的灰："又偷学人家手艺。"打开一看，六个金黄的小饼子整齐码着，散发着蜂蜜和松子的香气。
"娘说春桃姐手巧，让我多学着点。"曹晓云眨眨眼，"刘二哥天没亮就来了，在屯口老榆树下等着呢。"
曹大林把索拨棍插在腰间，背上装着干粮和工具的帆布包。临出门前，他特意检查了那根系着铜钱的红绳——这是放山人找参时用来"固宝"的，铜钱还是赵冬梅留下的那枚康熙通宝。
屯口的老榆树下，刘二愣子正跟张翠花说着什么，姑娘低着头绞着衣角，突然捶了他一拳扭头就跑，撞见了曹大林也不招呼，红着脸一溜烟没影了。
"哟，进展挺快啊。"曹大林用索拨棍戳了戳好友的肩膀。
刘二愣子挠着头傻笑，腰间新挂的荷包针脚歪歪扭扭，一看就是张翠花的手艺："翠花说...说等今年秋收就办事。"
两人正说着，屯子西头传来清脆的铃铛声。赵春桃穿着件洗得发白的劳动布衣裳走来，头发利落地扎在脑后，腰间别着把短柄镰刀。身后跟着个穿碎花衣裳的姑娘，竟是刚跑走的张翠花。
"翠花非要跟着来。"赵春桃无奈地看了眼曹大林，"说是...要学认参。"
曹大林和刘二愣子对视一眼，都从对方眼里看出了惊讶。按老辈规矩，青榔头市是男人的活计，女人进山容易"冲了山神"。但看着两个姑娘期待的眼神，曹大林摸了摸怀里的铜钱："跟着可以，得听指挥。"
"放心！"张翠花一把挽住赵春桃的胳膊，"春桃姐都教我了，上山不乱说话，见着参要喊'棒槌'！"
晨雾未散，四人一犬已经进了二道沟。曹大林走在最前面，索拨棍拨开带露水的草丛，眼睛像扫描仪一样扫过每一寸土地。五月底正是"青榔头市"的好时候——参苗刚抽苔开花，青翠的茎秆顶着伞状花序，在绿叶间格外显眼。
"停。"曹大林突然蹲下身，索拨棍指向一处背阴的缓坡。那里长着几株叶缘带锯齿的植物，但不是人参，"这是刺五加，好东西，能治风湿。"
赵春桃从腰间掏出布口袋，小心地采了几片嫩叶："爹的腿到阴雨天就疼。"
越往林子深处走，光线越暗。粗壮的红松遮天蔽日，树干上长满了青苔。曹大林突然抬手示意大家停下，黑箭的耳朵也竖了起来——前方传来"咔嚓咔嚓"的声响。
"野猪。"曹大林用口型说道，轻轻取下背上的五六式半自动。透过灌木缝隙，能看到一头百来斤的母猪带着三只崽子正在拱地。
张翠花紧张地抓住刘二愣子的胳膊，被他轻轻拍了拍手背。野猪似乎察觉到了什么，抬头警惕地张望。就在气氛紧张到极点时，黑箭突然打了个喷嚏，猪群受惊，哗啦啦钻进了灌木丛。
"好险..."张翠花长舒一口气，才发现自己手心全是汗。
日头爬到正午，四人找了处溪流休息。曹大林从帆布包里取出油纸包着的咸肉和粘火勺，刘二愣子变戏法似的摸出几个野鸡蛋，在石头上磕开倒进铁壶里煮汤。
"往年这时候，至少能见着两三苗'灯台子'了。"刘二愣子啃着粘火勺嘟囔，"今天邪门，连个参毛都没见着。"
赵春桃舀了碗蛋花汤递给曹大林："听说老参把子都往'鬼见愁'那边去了？"
曹大林摇摇头。鬼见愁是片陡峭的石灰岩地貌，确实出好参，但也是熊瞎子的老巢。正想着，黑箭突然对着溪水上游狂吠起来。
"有情况！"曹大林抄起猎枪就往上游跑。穿过一片齐腰深的蕨类植物，眼前的景象让他倒吸一口凉气——
溪水转弯处躺着个血肉模糊的人，看装束是个放山人。更可怕的是，十步开外的石滩上，一头足有四百斤重的棕熊正在撕扯着什么，胸口的白毛沾满了暗红的血迹。
"白胸脯！"刘二愣子压低声音，"是去年那窝的！"
曹大林示意两个姑娘后退，自己则慢慢举起猎枪。就在这时，伤者突然发出一声微弱的呻吟。棕熊立刻停下动作，人立而起，小眼睛锁定了他们藏身的灌木丛。
"跑！"曹大林大吼一声，扣动了扳机。子弹击中熊的肩膀，溅起一朵血花。受伤的野兽发出震耳欲聋的咆哮，四蹄着地冲了过来。
赵春桃没有跑，反而取下短柄镰刀站到曹大林身侧。张翠花吓得腿软，被刘二愣子一把扛起就往树上送。
"砰！"
第二枪打在熊前胸，却没能阻止它的冲锋。二十步、十步...腥臭的热气已经喷到脸上，曹大林甚至能看清熊牙缝里的碎肉。千钧一发之际，一支箭"嗖"地射中熊鼻子——是赵春桃用猎弓射的！
棕熊吃痛，动作迟缓了一瞬。曹大林抓住机会，第三枪直接轰进熊张开的血盆大口。巨兽轰然倒地，溅起的泥水打湿了众人的裤腿。
"快看伤员！"赵春桃已经冲向溪边。伤者是个五十来岁的汉子，右腿被撕掉一大块肉，脸色惨白如纸。曹大林认出这是邻屯的参把头老崔。
"熊...熊蹚子..."老崔气若游丝地指着上游，"六品...叶..."
刘二愣子倒吸一口凉气。六品叶是参中极品，起码长了上百年。曹大林却皱起眉头——老崔身上没有参兜子，索拨棍也不在身边，不像是正经放山。
"先救人。"他扯下绑腿布给老崔止血，"二愣子，做个担架。"
回屯的路上，曹大林一直在想老崔的话。六品叶的参王确实诱人，但熊蹚子（熊经常出没的路）附近找参，无异于虎口夺食。看着前面抬担架的刘二愣子，和扶着老崔的赵春桃，他摸了摸怀里的铜钱——今天这青榔头市，怕是要白跑了。
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