周芷菡听罢唐雅凝的义正言辞，随意奉承的笑了笑。唐家为了赶超周家，利用昇阳行会影响官府和八柱子弟，那无数的金银财宝可不是白白送出，昇阳行会在官府的庇护下自定交易税额，私下与官府分成，明面上繁荣的贸易，昇阳行会暗中偷窃了巨量的财富，用来讨好和贿赂官府与八柱子弟。
所谓人各有志，周芷菡从小天赋异禀，聪明伶俐，容貌绝美，更胜周家大小姐周珞菡，唐雅凝感受到了压力，身为唐家嫡系血脉，绝不能输给周家同辈，她不同于周芷菡活跃于朝廷和军营之间，唐雅凝另辟蹊径，开创昇阳行会，做出了一番事业，也为唐家添了一份竞争的筹码。周芷菡和唐雅凝于私为好姐妹，相互欣赏，可于公仍然是竞争对手，羁绊千重。
“既然姐姐如此说了，小妹是瞎操心了。”周芷菡说道：“那百万两银子如今扣押于天石山大营中，青莲宗的冤屈或许将洗清，可惜了背后谋划之人，白白损失了这样一笔财富。”
唐雅凝柳眉微微一抖，轻轻咳了一声，笑道：“妹妹待在二皇子殿下身边，终究是二皇子殿下钦慕于你，可殿下还是没有把你当成自己人啊。”
周芷菡无辜的眨了眨眼睛，“姐姐为二皇子办事，不也是如此吗？”
两人相视一笑，唐雅凝首先开口道：“非我替二皇子办事，我远离朝堂，只懂生意，可没有那个资格。”
唐雅凝轻尝了一口茗茶，舒缓了呼吸，缓缓说道：“当季为青莲宗养心莲的旺季，养心莲子乃是畅销整个神月朝的抢手货，我令柴昂联合天石镇的商铺全力采购养心莲子，在经由行会分销至整个神月朝道镇。”
“晓天宗插手其中了吗？”周芷菡问道。
“妹妹倒是敏锐。”唐雅凝说道：“我们在灵苍道的人手不足，我的重心在北方道镇上。此时我家族一些人推荐了晓天宗承担此事，还要求每笔交易上再附加一笔税款，独立出来，并以青莲宗的名义单独存放于天石镇的银号当中。”
“姐姐知道这笔钱是晓天宗用来栽赃青莲宗的吗？”
“栽赃又是何说法？”唐雅凝说道：“我那时以为这笔钱是青莲宗的供金，并不罕见，只是数额巨大，区区三宗何需供上这么多金钱。我觉得怪异，只是碰巧瘟疫突起，又流传归灵教作乱，生意流转困难，我这才抽空来灵苍道探探究竟。”
“然后姐姐听小妹说到灵鹤族牵扯其中，内心更加疑惑了吧。”周芷菡笑道：“你这昇阳行会大东家，可是被架空了呀。”
唐雅凝不悦的敲了敲茶杯，说道：“什么叫架空了呀？这敲定额外税款、安排人手流转、账目核对事项、各处官府打点，我都是亲自负责的。”
“毕竟抽税为供很常见嘛，姐姐忙于各种事务，才不小心疏忽了。”周芷菡暗自一笑，问道：“若是待会儿总督府的人来查，姐姐可会如实相告，还青莲宗一个清白？”
唐雅凝有些犹豫，昇阳行会抽税上贡，朝廷的人都心知肚明，只不过他们平日收受了大量好处，不想挑明而已。可这笔钱如今涉及到了灵鹤族，动摇了根本，可不能随便了事了。
“妹妹为何要帮青莲宗？”唐雅凝问道。
“权衡利弊，姐姐自有说法。”周芷菡说道：“二皇子有意栽培晓天宗，而晓天宗欲吞并青莲宗及凌云宗。三宗在这激荡的世事当中，仅仅是可用可弃的棋子。姐姐打理昇阳行会不易，万事还得细细思量。”
熏香淡淡，浓厚的茶香弥漫开来，周芷菡轻轻揭开瓷盖，嗅着幽绿的茶汤，碗中几点灵巧的桂花犹如小舟荡漾，光尘笼罩，万物沉寂，两女不言，唐雅凝默默推着银质茶磨，她轻咳一声，三个侍女各自端着精致木盒款款走来。唐雅凝稍一挥袖，侍女们打开木盒，顿时各样异彩穿破沉寂，周芷菡亦不忍观赏起来。
唐雅凝一手扶袖为周芷菡添茶，微笑道：“姐姐虽没出过第六大陆，但神月朝各类珍宝玩物均有涉猎，此番良晤甚慰。此三箱宝物妹妹谨请收下，以成愚姐敬仰之心。事务纷繁，还望妹妹稍为助力。”
周芷菡明白唐雅凝之用意，她道谢一礼，微微推了推木盒，笑道：“姐姐过礼了。心意即领，当为驱驰。”
“我即刻令人送宝物至府上，妹妹不要推辞。”
“我爹爹可正派了，他要知道唐家大小姐给自己仲女送礼，可不轰出去？”
“那我就不断去送，看看你们周府有没有那么多的闲地。”
“腰缠万贯就是随心所欲啊。”
周芷菡和唐雅凝相视一笑，开始闲聊起来。
苍阳镇的一处茶楼，刁海洛和钟天阳相对而坐。茶楼外边尽是载满货物的大马车，杂乱的脚步声震的木桌微微摇动，成群的大汉扯下头巾，擦完满是油污的手，跨进茶楼，闷完一壶清茶，接着七嘴八舌扯东扯西，撕扯着酱肉，大快朵颐。
钟天阳盯着一个大汉，见那大汉右眉断裂，心有触动，仿佛封存的记忆开始慢慢苏醒。刁海洛则是皱着眉头，观察着一辆马车，车上的货物蒙着黑布，却让他略有心悸。
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