朱允炆已经管不了那么多了。所有的人——包括他平日里最信任的太监、宫女都在纷纷逃跑，并不忘顺手从内坣中搬走些皇家的财物。
留在他身边的只剩十二名金甲武士和三位忠心耿耿的大臣。这三人分别是齐泰、黄子澄和方孝孺。
齐泰手握宝剑，白发上染满鲜血。他的岁数和朱元璋相差无几，朱允炆甚至可以叫他一声爷爷。让这么个人来保护自己，朱允炆心中满是愧疚。
他不明白，四叔朱棣究竟是怎么幽灵般出现在南京城下的。明明个把月前形势还是一片大好，前方奏报叛军已经弹尽粮绝。这短短的二十几天究竟发生了什么，他实在想不通。
“陛下！陛下！”恍惚中他听见有人大声呼喊，一下子惊醒过来。
原来是齐泰在大声说道：“陛下，李景隆那厮已打开金川门，投靠燕贼了。目前铁铉正从济南火速赶来，但远水解不了近渴，陛下还是先走为上！”
朱允炆一惊，结结巴巴的反问：“朕……朕该去哪儿？”
齐泰朝地上一指，朱允炆这才发现地上不知何时多了个铁箱，里面盛着一套僧衣，一把剃刀，一串念珠和一张度牒。
齐泰道：“太祖皇帝英明，早料到燕贼有不臣之心，因此预先备下这些物什好让陛下逃命。”
朱允炆当然不信，说道：“可这些衣物都是新的……”
“陛下！”齐泰双眼通红的喊道：“我老了，没几天活头了。天下可以没有我，也可以没有黄子澄、方孝孺。但唯独不能没有您！您是大明的希望。所以……”他拭了下眼泪，决绝的说道：“快走吧！”
朱允炆还想说些什么，但金甲武士一拥而上，把他塞进密道，盖上隔板。
朱允炆边流泪边割掉头发，等离开密道时，已是僧人模样。
背后的南京城里火光冲天，眼前却是大江滔滔。朱允炆仰天长叹：“老天，我何其命苦！想朕登基以来勤政爱民，未尝有一日懈怠，为何却落得如此下场？如今后有追兵，前有大江，谁能渡我呢？”
这时一叶扁舟在浪巅疾驰而来，艄公大呼：“我来渡你！”
朱允炆一惊，问道：“船家何许人？”
那艄公道：“有缘之人。请天子登船。”
朱允炆半信半疑的坐上小舟，一炷香过后便抵达对岸。可眼见远处烟尘飞扬，他不禁又心惊胆战起来，自言自语道：“若是燕贼追来，该……该如何是好？”
艄公道：“陛下放心，此处江面只有我一艘渡船，余者皆不能过。”
朱允炆摇了摇头：“朕担心的不是这个。而是怕有人泄露你我的行踪。”
正是说者无心，听者有意。艄公沉默片刻后道：“草民懂了。”说罢从靴子中掏出把剖鱼刀，割破喉咙自尽。
朱允炆吓得一激灵，大声道：“喂，你干什么？”
然而只听艄公喉咙里发出低沉的咕噜声，似乎在说：“我是好人，我是好人……”片刻后便没了声息。
朱允炆呆呆坐着，全然忘了逃跑。
他不明白，自己本无恶意，为什么阴差阳错的害死了救命恩人。更不明白为何不清不楚的丢了江山。
他实在想不通。
带着这样的疑问，朱允炆一路颠沛流离，来到鄱阳县莲华山本愿寺，这里是度牒上标记的位置。
朱允炆跑进庙里，二话不说便吃掉四大碗糙米饭。
寺院的方丈九华禅师看他吃完，忽然问道：“饱了？”
朱允炆点点头。
禅师又问：“想不想当和尚？”
朱允炆一愣。他乃九五之尊，做和尚不过权宜之计，之后自然要力图恢复河山，岂能真的出家？于是摇头道：“禅师休要说笑，你替朕写信给山东铁铉，就说朕……”
话音未落，却听九华禅师啪的一拍桌子，喝道：“来人，把这妄人给我绑了！”
朱允炆又惊又怒，高声道：“好哇，原来你们都是燕贼的同党，合谋害我来的！你们……你们不得好死！”
可任他怎么叫骂都没用，左右走来两个五大三粗的莽头陀，将他扭到后院，绑在一棵树上……
沈鉴听了沧海珠和尚一番过往，虽知道他没事，但遥想当时的情形不禁依然心惊肉跳。说道：“莫非那九华禅师真是……当今圣上的人吗？”
沧海珠已将盘膝坐下，翻开一本地藏菩萨本愿经，边数着念珠边说道：“不。九华禅师是小僧的授业恩师。我被绑着的那棵树名叫双桫椤树，乃是达摩老祖来中原时所栽。恩师那天绑我是为了救我……”
“救你？”沈鉴一皱眉。
沧海珠喃喃道：“你不懂，双桫椤树乃是圣树，在树下可以看见‘因果’……”
于是他又接着讲下去。
朱允炆在树下被整整绑了七天，其间除了喝水没吃一口东西。
他挣扎、怒吼、嚎啕大哭，可是全都无济于事。僧众仿佛根本看不见他这个人。这七天他几乎把世间一切苦痛体验了个遍，最后只想一死了之。
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