清晨的阳光洒落在雁北城头，远处的商队已经排起了长龙。沈珩和苏棠站在城楼上，看着这繁忙的景象，心中满是欣慰。
"今日是西域商队入城的日子，"城门官前来禀报，"已经清点过了，共有一百二十七架马车，三百余匹骆驼，都是按照规矩申报过的。"
苏棠仔细查看着商队的货物清单："比往年又多了不少。你看这里，光是香料就有十几种，还有不少是以前没见过的。"
"这些年多亏了夫人开辟的商路，"城门官说道，"现在各国商人都说，咱们雁北城是最好做生意的地方。"
沈珩看着络绎不绝的商队，想起当年刚来边关时的荒凉景象："记得当初这里几个月都见不到一支商队，现在日日如此繁忙，真是让人感慨。"
城下的集市已经热闹起来，各国商人的叫卖声此起彼伏。街道两旁的店铺一字排开，既有本地的绸缎铺子，也有异族的珠宝商行，还有专门经营香料的西域商号。
"走，去集市上看看。"苏棠提议道。
来到集市，沈珩和苏棠走在熙熙攘攘的人群中。街边的小贩认出了他们，纷纷行礼问好。
"将军！夫人！"一个卖糖果的老妇人热情地招呼，"来尝尝我新做的糖果，是用西域的蜜糖制的。"
苏棠接过糖果，轻轻咬了一口："味道很好，比以前的更细腻了。"
"是啊，"老妇人笑道，"现在西域的好东西都运来了，做起糖果来更有讲究了。"
走过一家绸缎庄，掌柜的赶紧迎出来："夫人，新到了一批西域锦缎，您要不要看看？"
店内，琳琅满目的锦缎摆了满架。有大马士革的丝绸，波斯的锦缎，还有西域特有的毡毯。每一样都工艺精湛，让人爱不释手。
"这些年，商路越开越远，"掌柜的介绍道，"现在连最远的西域小国的货物都能运到。多亏了夫人当年的远见啊。"
苏棠抚摸着一匹锦缎："这是好事。和平贸易胜过刀光剑影，只要商路通畅，边关就会越来越安定。"
出了绸缎庄，两人来到一家茶肆。这是他们以前常来的地方，如今已经扩建了好几进，专门开辟了异国风情的厅房。
"将军，夫人，"掌柜的亲自端来香茗，"今天的茶叶是刚从西域运来的，您二位尝尝。"
茶香四溢，沈珩品了一口："味道醇厚，回味悠长。这比以前的茶叶又有了进步。"
"是啊，"掌柜的欣喜地说，"现在各地的茶商都喜欢来咱们这里，说咱们这里是最大的茶叶集散地。"
正说着，一群西域商人走进茶肆。看到沈珩和苏棠，立即恭敬地行礼："见过将军，夫人。多谢您们为我们开辟商路，让我们能在这里做生意。"
"不必客气，"苏棠用西域话回应，"和平贸易，互惠互利，对大家都好。"
商人们惊喜地说："夫人还会我们的语言！难怪这些年边关的商路越来越顺畅。"
午后，两人来到军营。虽然已经致仕，但每隔几日还是要来看看。操场上，新兵正在操练，动作整齐划一。
"将军，夫人！"值守的将领迎上来，"今天是新兵考核的日子，您二位来得正好。"
沈珩走到校场边，仔细观察着新兵的表现："不错，基本功扎实。这些年，边关虽然太平，但军事训练一直没有放松。"
"这都是将军定下的规矩，"将领说道，"我们一直遵照执行，从未懈怠。"
苏棠来到军需库，查看着各项物资储备。如今的军需库规模更大，分类更细，管理更加规范。
"夫人您看，"管事的介绍道，"现在各处关隘的补给都很充足。多亏了您当年改革的军需制度，现在调度起来既方便又省事。"
"嗯，"苏棠点头，"不过还可以更好。现在商路这么发达，完全可以利用商队来补充军需，既能降低成本，又能保证供应。"
傍晚时分，两人来到新建的观察哨。这是按照苏棠的建议设立的，专门用来监测商路和边境动向。
"这里视野真好，"沈珩站在高处远眺，"商路和边境的情况一目了然。"
"是啊，"苏棠说，"有了这些哨所，既能及时发现敌情，又能保护商队安全。现在商路上已经很少有劫掠的事情发生了。"
夕阳西下，两人来到城中的百姓聚居区。这里的房屋比以前齐整了许多，街道两旁栽满了绿树，处处都是一派安居乐业的景象。
"将军，夫人！"路过的百姓纷纷行礼，"多亏了您们的功劳，现在咱们的日子越过越好了。"
一位老人拉着苏棠的手说："夫人，您还记得吗？当年您来视察的时候，这条街还是泥巴路。现在您看，全都铺上了青石板，两旁还种了树。"
"是啊，"另一位老人接道，"现在咱们这里不比城里差。商路开通了，做生意的人多了，大家的日子都好过了。"
看着这些熟悉的面孔，听着他们的话语，沈珩和苏棠心中满是欣慰。多年的努力没有白费，边关的百姓真的过上了安定富足的生活。
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