深夜的皇宫内，珠帘微动，暗香浮动。
皇后寝宫内殿燃着龙涎香，袅袅青烟在帘幕间缭绕。琉璃灯火映照下，五尺高的山水屏风散发着莹润的光泽。殿中陈设精美，处处显示着贵胄之家的不凡。
苏棠跪在锦墩上，细细品着皇后亲手泡的茶。这是最上等的贡茶，茶香清冽，回味悠长。皇后端坐在雕花檀木椅上，神色温和，眼底却藏着一丝精明。
"夫人这些日子在京城，过得可还顺心？"皇后轻声问道。
"托娘娘洪福，一切都好。"苏棠谦恭回答。
"哀家听说，前日你在春晖堂设宴？"皇后状似随意地问，"来的都是些什么人？"
苏棠眼中闪过一丝警觉，却依然从容答道："不过是些朝中官员和商贾，为边关大捷略表贺意。"
"是吗？"皇后端起茶盏，"那谢家派去的人，说了些什么？"
苏棠心中一动。看来皇后早就知道那场宴会的内情。她正要回答，外头突然传来一阵急促的脚步声。
"娘娘！贵妃来了！"宫女慌慌张张地禀报。
皇后眉头微皱："让她在偏殿等着。"
"不必了。"一个清脆的声音传来。只见贵妃缓缓走入，一袭海棠红绣云锦，映得整个大殿都亮了几分。
"臣妾见过皇后娘娘。"贵妃盈盈下拜，目光却掠过苏棠，闪过一丝异色。
"妹妹不必多礼。"皇后淡淡道，"既然来了，就一起坐下说话吧。"
贵妃在一旁坐定，立刻有宫女奉上香茶。殿内气氛微妙，三个女人各自品茶，谁也不先开口。
就在这时，外头又传来通报："启禀娘娘，淑妃娘娘求见！"
皇后眼中闪过一丝不悦："今晚倒是热闹。"
很快，淑妃也进来了。她穿着淡紫色锦衣，神色温婉，向皇后行礼后，也在一旁坐下。
苏棠暗自观察着三位宫妃的表情。皇后端庄大气中带着几分锐利，贵妃艳丽动人却暗藏心机，淑妃表面温柔似水，眼底却闪着精光。
"说说吧。"皇后放下茶盏，"都来找哀家，必是有事。"
贵妃率先开口："娘娘，臣妾听说，朝中最近......"
"慢着。"皇后打断她的话，目光转向苏棠，"不知夫人可愿与哀家说说，边关的情况？"
苏棠心领神会："边关一切安好，只是......"
"只是什么？"
"只是有些人似乎对边关的军需很感兴趣。"苏棠意味深长地说，"这些日子，总有人在打探消息。"
此言一出，贵妃和淑妃的脸色都微微一变。显然，她们都与此事有关。
"哦？"皇后若有所思，"不知是哪些人这么大胆？"
"说来也巧。"苏棠不紧不慢道，"那些人，似乎都与谢家有些关联。"
殿内气氛骤然凝重。贵妃手中的茶盏微微颤抖，淑妃的脸色也变得有些难看。
"娘娘！"贵妃突然开口，"臣妾听说，边关军需吃紧，不如......"
"不如什么？"皇后冷笑，"让谢家介入？妹妹可知道，谢家在边关做了些什么？"
贵妃脸色大变："这......"
就在这时，外头突然传来急促的脚步声。一个老嬷嬷匆匆进来，在皇后耳边低语几句。皇后的脸色顿时变得难看起来。
"娘娘？"淑妃小心翼翼地问。
"你们且下去吧。"皇后摆摆手，"苏夫人留下。"
等贵妃和淑妃退下，皇后才对苏棠说："刚收到消息，谢家的人在城南集结，似乎是要......"
"娘娘不必担心。"苏棠胸有成竹，"一切都在掌控之中。"
"当真？"皇后意味深长地看着她。
"不敢欺瞒娘娘。"苏棠从袖中取出一份密信，"这是谢家在边关的部署，还有......"她又取出一份名册，"这些都是他们在京城的内应。"
皇后仔细查看，脸色渐渐凝重："好大的胆子！居然敢......"她突然停住，意味深长地看着苏棠，"夫人早就准备好了？"
"不敢。"苏棠轻声道，"只是做些防备罢了。"
"防备？"皇后冷笑，"哀家看夫人是胸有成竹。不过......"她顿了顿，"此事确实该有个了断了。"
两人又密谈了许久，直到五更鼜响才结束。出宫时，苏棠看到贵妃的宫女正在暗处窥探，不由得冷笑一声。
回到春晖堂，沈珩还在等她。
"夫人，皇后那边......"
"一切顺利。"苏棠脱下斗篷，"倒是谢家那边，有什么动静？"
"果然如夫人所料。"沈珩递上一封密信，"他们开始行动了。"
苏棠展开密信，仔细查看："来得正好！就让他们蹦跶几天。等露出马脚时......"
沈珩会意："便是我们收网的时候！"
夜色更深了，春晖堂内的灯火依然明亮。一场惊天动地的博弈即将展开，而他们已经布下了天罗地网，就等着敌人自投罗网！
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