县衙。
户房主事刘兆贵正在发愁，随着收税拖延时日越久，凭借多年经验预判，后续能收上来的恐怕不足一成，能收的都收的差不多了，可是缺口还有三成左右。
一县之地，三成缺口，对刘主事来说那是天大的窟窿。
刘主事犹如热锅上的蚂蚁，管不了那么多了，必须得拉着主簿去面见县太爷。
主簿一个瘦弱书生的样子，被刘主事拉拽着来到县太爷书房。
县太爷正在和幕僚喝茶，商谈着税收问题的奏章该怎么写。
两人见此情景，止住话头，看着刘主事与陆主簿双双而来。
“陆主簿？急匆匆而来，何事？”县太爷放下手中的纸张问道。
陆主簿弯腰拱手道：“回禀县令大人，秋收已经结束半个月了，可秋粮征收任务还差三成，看样子，今年怕限期之内难以完成，特来禀报。”
“哦，竟然如此？刘主事，你跟我保证过的，就是这样的结果？”县令大人叫过刘主事，明显不满。
“回县太爷，根据以往经验，限期之内顶多还能收上来一成，乐观估计还是有两成多的缺口。”刘主事战战兢兢地汇报。
“那你的解决办法呢？”县太爷直接问道。
“小人以为可以将斗踢更狠一点，稻谷都查未干，要求已缴粮户再补交两石，缺口可补！
或者向乡村大户借粮，许诺明年在收粮时可以由其自行补齐所欠缺口。”
刘主事站直身子，信心满满说道。
啪！
一个空白奏章甩到刘主事脸上，然后散开飞舞回到地上。
刘主事被这突如其来的一下吓了一跳。
“尽干缺德事！”县令冷冷的声音响起。
刘主事立马跪下，不忘看向陆主簿一眼。
“县令息怒！这只是想法，暂未实施，这不也是为了朝廷征税在想办法么，县太爷何必大动肝火，办法再想就是。”陆主簿拱手出来解围。
“想办法就想靠谱的办法，你听听他出的什么鬼主意。”
“是是是，下官有一言，或可试试。”
“说来听听。”
“第一，为补缺口，今年粮税的转运商人暂且拖欠支移分润。欠这些个大户脚力钱，总比直接找大户借粮来得体面些。
第二，上书朝廷减免粮税的折子，免或不免也该有消息了。若免一部分，则皆大欢喜，缺口或可抹平甚至有盈余，转运商人脚力钱视情况选择结算还是拖欠。
若一粒未免，则早作打算，朝中疏通关系，早日将申请救灾折子递上去。拖得越晚，则收获越小。”陆主簿显然是早有腹稿，流利地将办法说了出来。
“秒！秒！秒！”县令抚掌而笑。
“陆主簿真正动脑子了，不错不错！但是，该征的粮税，切不可掉以轻心，照旧锱铢必较！”
“是！”
“是！”
陆主簿和刘主事连忙称是。
“王先生，免税折子的事情你去打听，一有消息，即刻回报。”县令对坐在一旁的幕僚说道。
“是！”县令幕僚钱粮师爷王先生回答道。
“没事就散了吧！”县令甩甩手，刘主事，陆主簿和王先生也都退出房间。
县令捋着自己快要泛白的胡须，叹了口气，自言自语。
“我张洪太从官十五年来，无一日不战战兢兢，如履薄冰。不求有大功，但求治下百姓不骂我，是个好官，还干了点实事，就足以安慰此生了。”
此刻一个快六十的老头，独自一声叹息。
因世代种地，祖上又无根基，前朝一直屡试不中。新朝初立期间，需要大量的文官来统治疆土，也不看关系背景，才有机会一朝高中。
然，这县令一做就是十五年，换了三个地方，还是个小小的县令。
上官见其不太上进，索性也就将其边缘化，在这穷乡僻壤的小地方，几乎无人关注。
张县令摸摸自己已经发白且日渐稀少的头发，踱步出了书房。
县衙后院。
县令家眷居所。
县令夫人端茶迎了上来：“夫君，喝口茶。累了吧，快坐下，我给你按按头。”
张县令依言接过茶杯落座，喝了一口后放到旁边茶几上。
如往昔般往后一靠，闭眼小昧，享受着夫人按摩着太阳穴和头皮。
心里想着，夫人这手越发力道不足了，该找个年轻丫鬟来按按。
可是自己就这么点俸禄，养活自己这个团队都勉力维持，哪有钱找丫鬟。
不禁又轻轻叹了口气。
夫人敏锐地捕捉到情绪变化，开口说道：“老爷，征税一事年年都难，但熬一熬总能过去，今年也不例外，就不要多想啊。”
“嗯，夫人操心了！”张县令听着发妻柔声的安慰，心里依然感动。
感动的是，夫人从十四岁就嫁给自己，一路操持家务，自己才能安心学习考试。尔后又是多年未有收入，又遭天下烽火四起。
好不容易待新朝平稳，自己终获一县之地父母官，夫人又跟着自己颠沛流离，照顾自己起居。
发妻不可弃。
“衙门的事，夫人就不要操心了。有我这个县令和王师爷，以及各部主官。十多年都是这样过来了，没什么好担心的。”
“嗯。”夫人轻声应道，手上依然不停。
“只是年龄越发大了，家里的孙儿也能走了，有点想家了呀。”
“夫人，我何尝不想。千里当官，只为赚钱。在这个穷乡僻壤的小地方，可没啥油水。
看明年吧，该是户部与礼部选调官员的时候了，今年还是得把粮税工作做得漂亮一点才行。争取调动到其他富裕的地方。”张县令安慰道。
“工作做得漂亮又有什么用，这么多年了，什么时候不是做得漂漂亮亮。该往上走动就得主动去走动走动。”
“嗯，夫人说是，我心里有数。”
“往年这时候，县里各大户，也该来送礼了吧？”
“是，可是今年恐怕难收这礼啊！”
“怎么会，你是县太爷，你不收，他们也不安心啊！”
“再说吧。这几日若是有人上门送礼，坚决不收，一切等王师爷那边有消息了再说。”
“知道了。”县令夫人嘴上答应着，手上继续按摩动作。
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