苏鼎、杜菡萍礼罢，经得顾孟祯允准，双双入座。
顾孟祯面色沉稳，不蕴一分喜貌。
“二位爱卿，何事上禀？”
杜菡萍眉心惶惶，一脸认错的神情，战战兢兢抬眸，浅看苏老一眼。
苏鼎回应目光，柔和慈然。
她是姑娘，年纪又小，他一向对她照拂有加。
今时今状，她毅然决然跟来，甘愿一起面对，已是仗义厚谊，他当然不忍让女孩子打头阵，于是挺身而出。
“回禀皇上，微臣愚钝，被林暮暗算局势，封正台，恐已落入帝瑾王之手。”
“微臣有眼无珠，罪不可逭，恳请皇上从重责罚。”
顾孟祯瞠目之际，眸意满覆震惊。
“什么？”
“何以断言？”
杜菡萍思虑片刻，也站了出来。
事有危难，让苏老一人承担所有过错，非淑人也。
如是想罢，她振作精神，收起栗栗惧容。
“回禀皇上，昨日，谢滕二位大人，向宸王殿下，进献尹司台大火一计。”
“林暮原说此计，一者，宸王殿下必将毫无防备，主动身陷尹司台大火。除去宸王的同时，皇上还能发难尹司台，怀疑他们献计，似有谋害王爵之嫌。帝瑾王急于救护臣下，难免分身乏术。”
“二者，林暮控制火势，救下戚陶二位大人，以作救命之恩。事罢，林暮则请他们，暂时栖身林府，连夜晓以利害，说服他们，归诚皇上，一起为宸王雪恨。”
“如是二者，互相配合，待到今日，戚陶二位入宫面圣，计策便就大功告成。”
“可是，暗探今早来报，彻夜候守，前前后后，悄悄寻遍林府数十次，全然不见戚陶踪影。”
“苏大人与微臣，觉察情势不妙，便让人前往戚陶二府，探听消息。怎料，竟然看见督护台中人，将戚陶二府团团围住，府内情况，无从探知。”
“故此，臣等商议之后，得出结论。其一，封正台有失；其二，林暮，实则心向帝瑾王！”
安静听她说完，苏鼎毕恭毕敬，请示一句。
“抉择如何，臣等不敢自作主张，祈请皇上圣意明断。”
顾孟祯早已信任林暮，直截了当表态。
“林爱卿一家，乃是贞玉皇后母族一脉旁支，心志何如，朕并不相疑。”
乌瞳龙眸，愈发深沉，他徐徐陷入思索。
“此事，或有蹊跷。”
“朕料想，小林爱卿献策，非出自愿，大有可能有人从中谋计，引朕入局，为帝瑾王夺取封正台。”
苏鼎把握分寸，惑然上问。
“皇上高见，只是微臣愚然不解，圣言谓之‘有人从中谋计’，何以见得？”
顾孟祯语气笃定，一语中的。
“小林爱卿，年岁尚幼，历事未深，没有这般高谋。”
苏鼎聆音察理，鉴貌辨色，适时改变对林暮的敬称。
“这些日，微臣亲眼所见，小林大人鼓动宸王殿下入局，他之心智，不可估量。可以想见，小林大人平时，与吾等相处，有所掩藏。”
杜菡萍紧接着附和。
“微臣附议。”
顾孟祯秋风过耳，毫不动摇。
“背后有人纵使，他自然如此。”
“你们所见所闻，并非他之谋略，而是背后那人之狡猾。”
“贞玉皇后，纯思贤良，誉满天下。小林爱卿既是她的远亲，当然纯一不杂，纵有巧捷万端，总在平凡之间，何来天公莫测之能？”
苏鼎、杜菡萍互视一眼，俱是无言无措。
“这……”
贞玉皇后，他们不敢妄评，迅速打消劝谏念头，依言应和。
“是，皇上圣明。”
顾孟祯心里，已有论断。
“以朕猜度，智以摆布他人，轻松游离三方，并将朕与宸王双方耍得团团转，谋者呼之欲出。”
提起智谋，荷儿首屈一指，苏鼎暗自担忧，总觉得皇上所指，正是她。
“敢问，是为何人？”
杜菡萍侧耳倾听，也是上心。
顾孟祯置之不答。
“朕，自会处理。时辰还早，二位爱卿安心回府歇息，毋需牵挂。”
苏鼎见状，心明深意，急不可耐，起身行礼，想找外孙女询问情况，杜菡萍紧随其后。
“是，微臣告退。”
二人恭然退去。
小伏子察言观色，及时拦住奉茶宫女，亲手接过茶杯，谨言慎行奉上。
“皇上请用茶。”
顾孟祯沉声一问。
“你说说，此为何人？”
小伏子笑得窘迫。
“奴才什么也没听到，浑然不知圣上所指。”
顾孟祯有些不耐烦。
“允你无罪。”
“猜吧。”
小伏子微微抿唇，赔笑适度，不失礼敬，也不显得幸灾乐祸。
“方族深谋，赫赫有名。想来，这是方伯爷之计。”
顾孟祯持论反对。
“或有奇才，不占人和，势不利也。”
知他敷衍，顾孟祯严肃强调。
“你好好猜。”
小伏子顺意。
“周氏，甚至谋高方族中人一筹，可他身在铜事台宅院，行事多有不便。”
“莫非，是他膝下子女，做局此事？”
顾孟祯问得具体。
“你猜，是谁？”
小伏子颤颤巍巍答话。
“璃王殿下，远在他乡；州牧中丞宁大人，不知所踪；密枢中丞冯大人，闭关思计。”
“以奴才拙见，都有嫌疑。”
顾孟祯早下定论，随即分析。
“冯忆荷，最是可疑。”
“先前，千岩雪山，她便莫名其妙放走帝瑾王，还把罪责全都推给许爱卿。而后，苏爱卿又来进言，引朕疑忌许爱卿。如是种种，一步一步，把许爱卿推到帝瑾王身边。”
“掌控小林爱卿施计，密枢台情愿乖乖配合，背后谋者，不是她，还能是谁？”
“唉，朕实是不该错怪许爱卿。”
话至此处，他当机立断，措置裕如。
“你去传旨，许爱卿俸禄，追添三成，赐金器珍玩，顺便，让他吩咐铜事中相魏爱卿，与小林爱卿会合，速往宸王府，擒拿宸王，暗迫封正台众卿，不许追随帝瑾王。”
他稍稍顿言，补加一句。
“封正台如若违抗，宸王顾念廷，以私收家臣、贪墨拨银之罪，就地处决。”
听有遗漏，小伏子多问一句，以作提醒。
“那，冯大人……”
顾孟祯凛然决意。
“传见，朕亲自动手。”
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