“速速前行！”
“前往大凌河！”
“王室在那里另有安排！”
正当费尔南多聚精会神，准备引领身边的卫士返回奥格瑞玛城时，远处的锦州城下忽然传来喧嚣之声。抬头望去，只见城门口的士兵正挥舞武器，大声吆喝，一队队假扮的“异界流浪者”被驱赶着，踉踉跄跄地向东边逃去。
费尔南多瞳孔骤缩，平日静如止水的心湖泛起了微澜，他的身影因激动微微颤抖。虽然国王对他深信不疑，派他来锦州仅是试探，并未期待能一举攻下，但空手而归总显得不妥，会让国王颜面受损。
他深知，国内那几位战功显赫的大公从未放弃对王位的觊觎。自己若是“无功而返”，必然会影响国王的威望。但若能一举拔除星辰帝国在锦州外围的哨所，并带回一些“星辰叛徒”的首级，国王定会对他刮目相看。
“呵，文弱书生毫无用处吗？”
过往的记忆涌上心头，费尔南多苍白的面庞掠过一丝扭曲，胸膛的起伏更加剧烈。
除了国王，其他三位大公始终对他嗤之以鼻。即使他曾协助泰拉瑞亚与山西的晋商“建立联系”，大大缓解了国家粮食短缺的问题，他们仍对他视而不见。
这次，他要用行动证明，在战场之外，或许他无法与那些久经沙场的大公相比。但在帷幄之中，决胜千里之外的策略，整个王国的公爵加起来，也未必是他对手...
在巨汉身旁，挺立着一位二十多岁的青年，他的容貌与首位的武士有几分神似，此刻他满心忧虑地注视着郁郁寡欢的巨汉。
良久，青年终于从巨汉手中夺过酒杯，随意抛在一旁，深沉地说：“父亲，大汗命我们父子守护广宁，您却日日以酒消愁。”
“若此事让大汗知晓，只怕会触怒于他。”
说完，青年谨慎地瞥了一眼外面无尽的夜色。虽然府中都是追随他父亲多年的心腹，但无人敢小觑那位大汗的权谋。
“呵，吾儿，大汗将所有女真八旗撤回沈阳，唯独留下我们父子驻守广宁。”
“美其名曰指挥汉军与蒙古八旗，实则是放逐……”
壮汉见酒杯被长子夺去，面色微红，却没有动怒，只是轻轻一叹，脸上的忧郁更深了。
回忆起老汗在位的日子，他佟养性曾是大金国中炙手可热的人物，即使是大贝勒代善、二贝勒阿敏这样的王室亲族也对他恭敬有加。
四贝勒皇太极甚至与他以友相待，从不摆出“和硕贝勒”的架子。
原本以为随着四贝勒皇太极即位，他在大金国的地位会更上一层楼，可他怎么也没料到，昔日的友人皇太极登基后竟然“反目”，除了让他统领汉军，再无其他任命。
尤其是近来，当女真汉军的三号人物“刘兴祚”叛逃回大明后，多疑的大汗对他更加怀疑。
佟养性心里明白，如果不是自己在大金国内还有些许“威望”，且皇太极需要他统率汉人，恐怕他早已被扣上“莫须有”的罪名。
轻则囚禁家中，重则剥夺官职，关乎生死。
“父亲，范文程今晨派人送信，说大明在锦州城防备松弛，我们或许可以趁机攻破剩余要塞。”
“如此，大汗必然对您刮目相看。”
不顾父亲的失落，消瘦的青年满脸兴奋，目光不由自主地朝向锦州城的方向。
尽管大汗已将广宁城中的女真八旗撤回沈阳，但留下的汉人和蒙古难民都听从他父亲的号令，这些人集合起来，兵力多达数万。
虽然他们的战力无法与趾高气昂的女真八旗相比，但他们相对于锦州城内胆小的官兵来说，更为勇猛。
如果范文程的情报准确，他们不仅可以摧毁锦州城外的军事堡垒，清除大金的障碍，还能顺势消灭一些“明军”，以证明自身的价值。
自大汗登基以来，他们黄金帝国虽在蒙古草原与朝鲜半岛屡获胜利，甚至迫使朝鲜割断了与光明帝国二百年的附属关系，转而与黄金帝国结盟。
然而，在辽东的神秘战场上，他们已连续数次败于帝国守卫者之手，即便是大汗亲率大军也无法扭转乾坤。
听到这话，原本心灰意冷的佟养性也微微一怔，脸上掠过一丝挣扎。长子的话确实触动了他的思绪。
大汗即位时间尚短，所以他仍握有一些军权，统御着帝国中的汉军与蒙古八部。若他继续“无所作为”，恐怕他的地位迟早会被他人取代。
不必提他人，范文程近来的“炙手可热”就是最鲜明的例子。
但自己已被大汗猜忌，此刻又得“先斩后奏”。若能旗开得胜还好，万一战事失利，战败而归...
想到这里，佟养性摇头，倒吸一口冷气，脸上显出恐惧之色，后面的后果他不敢想象。
“父亲！”看着父亲脸上短暂的动摇即将消逝，不甘平凡的年轻人立刻跪下，急切地说：“良机一失不再来。”
“父亲当年可是先大汗的座上客，谁敢不敬，谁敢放肆？”
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