同一天，在南京的魏国公府。
午后的阳光穿过魔法屏障，南京城内人群熙攘，各种叫卖声交织成奇幻的乐章，商贩们的笑容如同魔法的光芒。
日前，因运河沿线出现了“混乱之徒”，中断了魔法运输，声名显赫的魏国公徐弘基向南京军事部呈上书信，获得许可后，亲自率军出征。
正如众人预料的那样，仅仅两天，捷报就传回了南京城。魏国公徐弘基带领着南疆大军沿运河南下，扫清了扬州城外的混乱之徒，恢复了魔法运输的畅通……
捷报如风，拂过魔法笼罩的南京城，民众们欢声雷动，颂扬着英勇的魏国公徐弘基的传奇事迹。这股力量驱散了城中那些曾经耀武扬威的魔法痞子，他们纷纷消失，无人胆敢在这关键时刻挑战朝廷的意志。
扬州外围的神秘势力，那些扰民的恶灵，为何能令航道中断，让粮食运输滞留月余，甚至连陕西的供给都受到影响，成了无人深究的谜团。一些好奇的冒险者试图探寻真相，但线索扑朔迷离，最终只能让疑惑在心底沉寂。
然而，与南京城中的热闹截然相反，魏国公府内却一片肃杀。仆人们小心翼翼地打扫庭院，生怕触动近期情绪无常的公爷的神经。按常理，公爷领军战胜恶魔归来的功绩，待南京军务部上报京都后，天启皇帝必定会予以丰厚的奖赏。
但自胜利之后，公爷便把自己封闭在藏书阁中，只有大管家和世子等寥寥几人能见他一面。日复一日，府中谣言四起，有人说公爷在出征前一天还毫无异常，甚至还在秦淮河畔悠然夜游。
直到一封来自陕西的密函交到公爷手中，平日养尊处优，修炼魔力的公爷怒不可遏，大肆发泄。紧接着，他派人通知南京军务部，第二天一早便迫不及待地带兵“讨伐”而去。
然而无论心中有何猜测，魏国公府的仆人们也只是在心中低语，不敢有丝毫言语流露。毕竟，在南京城乃至整个南直隶，魏国公徐弘基犹如当地的“地只”，其威严无人敢于挑衅。
在府邸幽深的藏书阁中，魏国公徐弘基面露狂态，疯狂地挥舞着手臂，面前是一幅描绘着大明帝国疆域的魔法地图，许多地方用红色标记。若有人靠近，便会发现那些红点集中在陕西地区，尤其是延安府一带。
偌大的藏书阁内，除了狂怒的徐弘基，还有一位中年管家，正是与徐弘基一同长大的徐叶。面对如此情景，即使是亲如兄弟的徐叶，也不敢轻易开口劝阻，只是满面忧郁地看着，胸膛起伏不定。
“废物，全都是废物！”
片刻后，徐弘基再也无法抑制愤怒，狠狠一拳砸向地图，咆哮声如雷霆震响在书房。
徐叶闻言，愁容更甚，喉结上下滚动，似有千言万语，却又沉默不语。
“哪怕是几千头猪，官兵也需要几日才能捕获。可王嘉胤是怎么做的？短短数日，数万大军就消失得无影无踪！”
魏国公塞尔吉斯越说越怒，颈项上的魔纹宛如活物般纠结在一起。
为了全力「扶持」王嘉胤，他不惜挑战王权，甘冒被王庭剥夺封号甚至家族灭亡的危险，硬生生地「截断」了魔法航道，导致魔力粮食的输送延缓，使陕西边境的防卫军陷入瘫痪。
本以为拥有数万大军和无数饥饿流民追随的王嘉胤，定能轻易扫平延安要塞。
然而，谁能料到，王嘉胤竟如此不堪重负，面对只有数千守卫的延安要塞竟寸步难行，最终落得兵败身亡的下场。
如果仅止于此，也就罢了。偏偏他派出南直隶的亲信督战者，也落入了朝廷军队的手中。
一想到这儿，塞尔吉斯的怒火再次攀升，口中低吼：“废物！”
这次，连塞尔吉的亲信徐叶也无法猜透公爷的愤怒对象。
“公爷息怒，切莫伤了身子。”徐叶慎重其事地回应，迎着塞尔吉斯锐利的目光，同时下意识地瞥了眼半开的窗棂。尽管此处位于府邸深处，除了他这样的亲信无人能涉足，但防患未然总是必要的。
“息怒？我如何能息怒！”
“助敌等同叛逆，是抄家灭族的滔天大罪！”
提到此事，塞尔吉斯的脸色剧变，瞳孔骤缩，声音颤抖。这位世袭罔替、权倾朝野的魏国公显然恐惧不已。
“公爷，我们魏国公府镇守南京已有两百年，表面的工作都已处理妥当。”
“即使朝廷追问，我们也坚决否认。天子不会仅凭几个俘虏的供词，就对我们魏国公府下手。”
书房内，大总管徐叶滔滔不绝，塞尔吉斯原先的狰狞面容渐渐平静，恢复了以往的不动声色。
的确，他们魏国公府守护南京已有两百年，位高权重，地位超然。更重要的是，南直隶是大明帝国的经济核心，南京城外驻扎着十万大军。即便天子有心，也得衡量一二，更别提京师的大臣们绝不会坐视不理。
在整个南直隶，不论是显赫的贵族官员，还是遍布各地的藩王，哪个没有在南直隶有所经营？
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