八月初十，正值一年之中最炎热之际，特别是在大明疆域西北角的西安城，炽热的气息几乎让人窒息。
街头巷尾，坊市之中，最为抢手的生意便是那些售卖各式清凉饮品的商铺，小贩们挑着担子，竭力推销着当下流行的“冰灵粉”，但由于烈日炎炎，他们的叫卖声也显得有气无力……
午后已过，阳光炽烈，凡间的喧嚣渐淡，只有临近西安府西部的一处坊市内却热闹非凡，声浪滚滚。
遥望而去，尽管坊市的空间宽阔，此刻却被熙熙攘攘的人流挤得满满当当，众多脸色赤红的壮汉们正狂热地挥舞手臂，眼中闪烁着焦急的光芒，仿佛外界的一切炎热与汗水都无法撼动他们内心的紧迫感。
此处并非寻常之地，而是西安城内的灵粮集散之所。
...
...
"两枚上品灵晶？为何又涨价了？"
"早上过来时，分明还是十八枚下品灵晶啊！"
"你们这是要逼人走投无路啊！"
一间挂着“聚灵粮栈”牌匾的商铺前，十几个身穿黑衣的修炼者愤怒地质问着站在门口的掌柜，他们的脸上写满了疯狂和忧虑。
"贵？愿买则买，不愿买请便！"
"如觉昂贵，大可前往延安府采购，那儿的灵粮价格公道！"
面对眼前情绪激昂的修炼者们，那位看上去四十有余的掌柜冷笑一声，语气冷淡地反驳道。炎炎夏日，人心易躁，眼前的这群修炼者还七嘴八舌，惹得他心头越发不悦。
忽然间，如同狂风乍起，那些原本怒容满面的壮汉们在听到“延安府”三个字后，身形不由得一顿，目光中流露出一丝惊讶与迟疑。
就在昨日黄昏时分，一则令人毛骨悚然的消息犹如星星之火，迅速蔓延至整个西安城的大街小巷，使得整座城市笼罩在恐慌与不安之中。府谷县的叛匪王嘉胤率部众包围了延安府城，自称“横天一字王”，并将延安府境内的诸多义军势力悉数收入麾下，其中包括先前态度暧昧的高迎祥修士势力。
"掌柜的，灵粮我们确需购买，不知能否通融些许......"
人群沉默许久后，终于有人面露难色地低声提议，言语间透露出恳求之意。
自从去年夏季，“陕西灵地动荡”初次显现端倪以来，这里的灵粮价格便一日比一日高昂，已经让众多修炼者承受不起。如今，一石灵米竟高达两枚上品灵晶的价格，又有几个修行之家能够承担得起如此高昂的成本呢？
"罢了，罢了，大家都是邻里同道。"
"十九枚下品灵晶，不能再少了，否则东家那边我也交代不过去......"
在众人期盼的目光中，那位满脸傲气的中年掌柜最终叹了口气，显得颇为无奈地回应道。
"多谢掌柜仁慈！"
人群中立刻响起一片赞同之声，几位面带不满的修炼者也在同伴的劝说下，口中嘟囔着，不甘心却又无可奈何地排起了长队。
"唉，这究竟是个什么样的时代啊。"
"西南边陲刚刚恢复平静不久，咱们陕北地区却又烽烟再起，朝廷怎么也不见派人平息这场祸事呢......"
根据昨日的灵息探查，那王嘉胤门下的叛逆修士数量多达数万，并且其中竟还有一些身穿灵甲的“精英弟子”，相比之下，被他们围困的延纳仙府之内，守卫的官军修士不过几千之众。
优劣之势，一眼即明。
若无特殊变故，在接下来漫长的时日里，恐怕这陕西地域内的灵石价格都将持续飙升。
"哼..."
目睹原本几近失控的局面，在自己的几句巧妙言辞之下得以稳住，站在商铺门前的中年掌柜不禁微微眯起双目，心中涌起一丝自豪之意，然而那双充满疑惑的眼眸却自然而然地投向了南方。
由于陕西之地灵气匮乏，当地的“灵谷商人”背后大多都有着南直隶势力的影子，进而推动着“南灵谷北运”的格局。
但从上月月中旬开始，南直隶一方有意削减了对陕西灵谷的输送，此举间接导致陕西境内灵石价格居高不下。
"家主究竟意欲何为？"
沉吟片刻，中年掌柜的脸色愈发深沉，若仅是为了追求修炼资源的利润，怎会特意放缓灵谷的供给？
据说最近南直隶地带也并不安宁，漕运之路似乎出现了由妖邪组成的“劫匪”，使得商贾担忧不已，不敢轻易驾驭灵舟通行。
虽然这样的说法在陕西民间广为流传并得到接纳，但在中年掌柜看来却不值一提。
大乾王朝屹立世间已有二百多年，漕运作为“南灵谷北运”的重要通道，始终被南方的豪门世家紧紧掌控，上至皇族亲王，下至文臣武将，无人不想从中分一杯羹，谁又胆敢觊觎漕运的控制权呢？
中年掌柜年轻时曾在私塾读过几年书，之后南征北战多年，积累了丰富的阅历与见识，在政事方面也有自己独到的看法。
他在心底隐约猜想到，那些漕运路上的所谓“劫匪”，恐怕与当前朝廷的局势有着密不可分的关系。
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