三月初一，天晴。
京城的年节喜庆已渐渐消散，各司衙门开始忙碌，特别是前两天辽东的奏报传来，兵部和户部等重要部门人潮涌动，官员们来来往往，面色严肃。尽管去年的“宁锦大捷”让全国欢腾，但明朝在建州女真的手上吃过太多苦头，没人敢对女真的猛烈攻势抱有过分乐观。特别是在天子即位后，召回许多能臣干吏，却忽略了前任辽东巡抚袁崇焕。尽管因天子整顿京营，惩处权贵的强硬手段，无人敢公开抱怨，私下里却议论纷纷。特别是日前，辽东的紧急军情传到京城，要求恢复袁崇焕职务的声音突然增多，似乎无人相信天子亲自任命的毕自肃能替代袁崇焕，守护危如累卵的辽东。
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乾清宫的暖阁中，兵部尚书王在晋满脸疲惫，旁边的户部尚书毕自严忧心忡忡，三位阁臣则紧锁眉头，气氛凝重。短暂的沉默后，朱由检在文案后轻咳一声，打破了这压抑的寂静，转头问身边的司礼监秉笔：“马世龙还在路上吗？”王安此刻的紧张程度甚至超过了天子刚即位决定对付权贵时。
毕竟，无论怎么看，辽东的女真都比京城那些“狐假虎威”的权贵更为凶猛。特别是根据辽东巡抚毕自肃的报告，一直与大金友好的多罗特部已被大金吞并，朝廷在辽东再无盟友。“禀陛下，根据东厂和锦衣卫的情报，马将军已过陕西，进入河南境内，不久就能抵达京城。”
马世龙，陕西宁夏卫人，凭世袭武举考中，曾任宣府游击，三屯营总兵官等职。天启二年，帝师孙承宗镇守辽东时，命马世龙同行，担任山海关总兵，屡立战功。孙承宗回京后，也没忘记这位得力助手，向朱由检上奏，请求一同召回京城。“嗯...”闻言，文案后的朱由检露出满意的神色，微微点头。
宁夏卫距离京城超过三千余里，考虑到传达旨意的锦衣卫在路上耽搁的时间，马世龙能在如此短的时间内抵达河南境内，实属神速。从这一点，足以看出这位历史留名的武将是如何的"尽职尽责"。短暂的沉默后，朱由检接着问：“登莱镇的袁卿有何说法，是否已经与东江的毛文龙取得了联系？”
这话一出，原本闭目养神的几位朝臣也纷纷睁开眼睛，脸上带着期待的神色。与孤军奋战的马世龙相比，握有重兵的东江军统帅毛文龙对辽东局势有着决定性的影响。他的立场，将直接影响到即将爆发的辽东战局的走向。
“回陛下，袁大人近几日没有新的书信送到京城……”或许是想到了什么不祥之事，王承恩的声音略带颤抖，同时不安地望向身旁的天子。
“毛文龙放肆！”这话刚落，未等案牍后的天子回应，只见身着红袍的刘鸿训猛然站起，布满皱纹的老脸上满是愤怒，对着皮岛的方向咆哮。尽管年事已高，老人的声音仍饱满有力，震得在场众人的耳朵都有些刺痛。
“阁老息怒，毛文龙的脾性也不是一日两日了……”见到刘鸿训怒不可遏，案牍后的朱由检露出无奈之色，连忙示意身边的司礼监秉笔前去安抚。
暖阁中的众人，刘鸿训年纪最大，最近又身心疲惫，如此激动之下，可别气坏了身体。自天启五年起，握有重兵的毛文龙就开始“出工不出力”，多次按兵不动，错失良机。特别是在去年正月，女真大汗皇太极派二贝勒阿敏为先锋攻打朝鲜，关键时刻，毛文龙依旧按兵不动，任凭朝鲜遭受女真的铁骑蹂躏。不足一个月，朝鲜首都就被女真人攻破，朝廷在辽东失去了一支重要的力量。
“毕自肃亲自去了锦州？”见刘鸿训的情绪略有平复，朱由检继续问，声音中也透露出一丝震动。万万没想到，那个看似瘦弱无力的文官竟有如此胆识。
他竟然放弃了更为安全的宁远城，只带少数士兵亲自前往锦州坐镇，这出乎朱由检的预料。要知道，去年女真大军兴兵时，首要目标就是锦州，强攻宁远城无果后才转向那里。有了上次的教训，女真人必定会在锦州城外部署更多兵力，毕自肃不可能不清楚这一点，但他仍然奔赴锦州坐镇，可见其胆识过人。
此外，朱由检猜测毕自肃此举可能还有其他意图。
无论如何，他是辽东的最高行政官员，如果锦州真的陷入困境，宁远城内的将领家族也不敢真的见死不救。
反之，如果毕自肃坐镇后方，谁也无法确定那些城中的将领家族是否会为了保存实力而找各种借口推脱出兵。
"你说得对。"
尽管没有多言，但朱由检深深地记住了这一点，一个握有重兵却无动于衷的武将，与一个手无寸铁却敢于前往前线的文官相比，谁是谁非，高低立现。
"通知黄得功，让他随时待命，等待我的命令。"
向面前的兵部尚书交代完毕，朱由检在司礼监秉笔的协助下慢慢起身，走进暖阁的另一边，众人期待的目光紧随其后。
他早就让人在这里挂了一张辽东地图，空闲时常常对着它发呆，像宁远、锦州这样的关键地点因为反复查看，地图上已经有了些许折痕。
锦州，宁远？
轻声念叨一遍，朱由检将手指缓缓放在宁远城的位置，尽管锦州是战局的核心，但他有种直觉，破解僵局的关键可能就在这里。
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