在遥远的古代，大海边上有一个渔村，渔村里住着一个叫海杰的小伙子。他勤劳善良，以打鱼为生，奉养老母。海杰从小在海边长大，练就了一身高超的游泳本领和潜水的好功夫，每次出海打鱼总是收获很多，除自己吃用和奉养老母之外，还能剩余一些拿到街上去卖，换些油盐钱。
这一年，海杰的母亲得了重病，经常咳血。海杰非常着急，但家中无钱请医买药，他只好一边辛苦打鱼，一边在山上采些草药回来给母亲医治。有一天，海杰到海上打鱼，忽然天色大变，乌云四合，狂风骤起，大海掀起了滔天巨浪。海杰知道要变天了，赶紧驾船向岸边驶去。不料一个巨浪打来，把船掀翻了，海杰落入了水中。他咬紧牙关，奋力向岸边游去。可是风大浪高，海杰游得很吃力。又游了一会儿，他觉得实在游不动了，就潜到水下，想找一个避风的地方休息一下。
他刚潜到水下，忽然看见不远处有一个黑洞，洞口周围长着许多五彩珊瑚，美丽极了。海杰游过去，刚游到洞口，猛听得一声怪叫，从洞里窜出一个怪物，把海杰拖进洞里。这怪物长着青面獠牙，眼睛闪着绿光，身子有一丈多长，样子十分可怕。海杰虽然有些害怕，但他想到自己身负重任，不能死在怪物手里，就鼓起勇气，与怪物搏斗起来。他趁怪物不防，猛地骑到怪物身上，左手揪住它的耳朵，右手卡住它的脖子，狠命地卡起来。这怪物虽然力大无比，但哪里经得起海杰这样卡，只疼得它怪叫连连，乱蹦乱跳。海杰趁势跳下怪物身子，举起铁锚般的拳头，朝怪物脑袋猛击。怪物脑袋被打破了，流出绿莹莹的脓血，疼得它“呜呼呜呼”地叫着，逃进洞里去了。
海杰哪里肯放它逃走，拾起一根木棍追进洞里。这洞很深，里面黑咕隆咚的，什么也看不见。海杰顺着洞往里走，忽然觉得脚下踩着一个软软的东西，低头一看，原来是那个怪物，已经死去了。海杰怕它是个妖物，不敢怠慢，举起木棍又向怪物身上狠狠打去，直打得怪物稀烂，才住了手。
他打死怪物，正要转身回洞口，忽然发现身边有一样闪闪发光的东西。他弯腰拾起一看，原来是一颗夜明珠，光芒四射，美丽极了。海杰十分喜欢，就把夜明珠揣进怀里，然后走出洞来。这时风也停了，浪也平了，天也放晴了。海杰游到岸边，回到自己的家里。
海杰的母亲见海杰回来了，又惊又喜，忙问：“孩子，你到哪里去了？怎么这样久才回来？”海杰说：“母亲，我遇到风浪，被一个怪物拖到海里去了。我跟它搏斗了半天，把它打死了，才得脱身回来。”母亲听说他打死了怪物，十分惊奇，忙问：“那怪物是什么模样？”海杰说：“它长着青面獠牙，眼睛闪着绿光，身子有一丈多长，力大无比。”母亲又问：“你是怎么把它打死的？”海杰说：“我骑到它身上，卡住它的脖子，用拳头猛击它的脑袋，把它打死了。”母亲听说，越发惊奇，说：“孩子，这怪物一定是海里的妖怪，你一定是得到神仙的帮助，才有这般神力。不然，你怎么能够打死它呢？”
海杰听了母亲的话，也觉得有些奇怪，心想：“我虽然有些水性，但从来没有这样大的力气呀。想来定是那颗夜明珠的力量。这样看来，这颗夜明珠一定是无价之宝，拿到街上去卖，一定能卖许多钱，母亲治病就不愁了。”
第二天，海杰拿到街上去卖。果然，一个财主模样的人，见了这颗夜明珠，喜爱得不得了，就问海杰：“你这颗珠子卖多少钱？”海杰说：“随便你给多少吧。”财主说：“我给你纹银一千两，你把这颗珠子卖给我吧。”海杰一听，吓了一跳，心想：“我打一天鱼，也赚不到二两银子，哪里见过这么多钱？不如卖给他算了。”就答应了。那财主喜出望外，当场兑付纹银一千两，买下了这颗夜明珠。
海杰卖了夜明珠，欢天喜地回到家里，把一千两银子交给母亲说：“母亲，这回您的病可有救了。”说着，就去请医抓药，给母亲治病。
不料，海杰卖夜明珠的事，被一个恶霸知道了。这恶霸无恶不作，见海杰发了财，就起了歹心，想谋夺夜明珠。于是就到处造谣，说海杰家里藏有夜明珠。海杰是个老实人，听了这些谣言，心里十分烦恼，就来到海边痛哭了一场。
正在这时，从海里忽然冒出一个人来，原来是昨天那个怪物。海杰十分惊讶，问它来干什么。那怪物说：“我本是一个修炼成精的青鱼精，昨天被你打死后，我变成一颗夜明珠。
谢谢你救了我一命，我要报答你的大恩。”海杰听后大喜，又见怪物开口讲话，想：看来这是个妖怪！这样厉害的夜明珠应该是稀世珍宝，突然发现他的背包里的夜明珠并不是自己所打的那条怪鱼的变异形状呢？思潮翻滚中，他便问：“夜明珠你打算怎么报答我？”
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