汤秀才这才恍然大悟。
于是他仔细地察看业镜中显现的情形。
原来，汤秀才的前生姓吴，名锵，是明朝末年娄县（今江苏省苏州市昆山）的知县。
那书馆的窗户跳出来的七个五头人，生前是那个时候的七个强盗。
他们的抢劫所得，共计有四万余两白银。因为数额巨大，携带不便，就找了一个隐秘的地方，埋了起来。
后来，官府剿匪，七人无一漏网，全被擒获。
七人被抓获后，在牢里一商量，反正他们的钱财都是抢来的，如果人被杀掉了，也就没有办法去享受了，不如就拿来买命。
他们就希望用埋藏的那些银子，来贿赂审理他们案件官员，以期免除自己的死罪。
于是，七人把那四万两白银给了娄县的典史（相当于现在的公安局长）许某，委托他前去拜托县令吴锵（汤秀才的前身），想要用银子买命。
那许某贪婪钱财，就自己昧下了两万两白银，只拿剩下的两万两白银去贿赂吴县令。
吴锵知道那七个强盗的罪责深重，不杀不足以平民愤，死罪是难以豁免的！所以就没有收下贿银，拒绝了他的要求。
但许某却不以为然。他借用《左传》：“杀汝，璧将焉往”的典故，让吴锵先收下他们的银子，然后再杀掉他们！
吴锵一时贪念心起，觉得这银子不拿白不拿，竟然听从了许某的话，虽然收了了强盗的银子，仍然杀掉了他们！
汤秀才此刻才知道，这是他前世的报应到了！但现在就是想后悔也来不及了！
于是，他不再多话，乖乖地跟随那四个青衣人，来到了一个衙门那样的地方。
只见那建筑如宫殿般壮观，大堂也是十分的气派。
大堂的中间，坐着一个身穿衮袍的阴司官员。看他面色倒是很和善。
汤世坤秀才跪拜在石阶下，一句话也不敢说。
堂上那七个无头鬼，都把自己的脑袋捧在肩膀上，好像在对那阴司官员控诉着什么。
他们诉说完后，都恶狠狠地看着汤秀才。然后又仍然把脑袋挂在了腰间。
汤秀才惶恐万分，连忙向那阴司的官员求情。
那官员说：“其实我对你并没有成见，是这七个无头鬼把你告了，他们要向你索命！你自己向他们求情吧。如果你们之间达成了和解，我也就向你追责！”
汤秀才闻听此言，赶紧转向那七个无头鬼跪拜磕头，求情说道：“只要你们肯原谅我，我就请高僧做法事超度你们，给你们多烧纸钱！”
那七个无头鬼不为所动，都不肯饶恕汤秀才。
只见他们的脑袋在腰间摇晃着，样子非常凶恶可怖。嘴巴张开，露出牙齿，都冲过去想要张口去咬汤秀才。
堂上那官员见状，大声喝道：“强盗不得无理！我让你们协商，并不代表就是吴县令谋害了你们的性命！
你们犯下的罪行，本来就该死，不是他的枉法造成的！
他的罪过在于，明明知道不能饶恕你们的死罪，却还私下收取你们的钱财。
但出这个主意人的是许某，而不是吴县令，所以你们暂时不要索他的性命！”
那七个鬼又从腰间取下了自己的脑袋，放在了自己脖子上，哭诉说：“我们是向他要债，而不是索命！
他身为朝廷的命官，拿着朝廷俸禄，但却贪墨强盗的钱财，这行为也是一个盗贼！
至于那个许典史，不办人事，早就被我们吃掉了。因为吴县令最初转世投胎为一个美女，嫁给尚书宋牧仲（即宋荦，清代着名的政治家、诗画家）为妾。
宋尚书是贵人，有功名，我们不敢靠近。所以我们就只有吃掉了许典史。
吴县令的命好，他一世又投胎出生在汤家。汤家祖宗一向行善积德，家中肯定会有人中举。
就在今年除夕，他汤世坤的姓名就要被文昌帝君（主持文运功名的神仙）送上天榜了！
一旦他的姓名进了天榜，所有的邪魔就都不敢靠近，到时候我们就没有办法找他了。
现在既然把他带到了阴司，这是一个千载难逢的机会，下次再捉住他就不容易了。希望大人不要施行妇人之仁！”
那阴司官员听完七鬼的诉求后，皱着眉头对汤秀才说：“盗亦有道！他们不肯罢休，我也没有办法宽恕你了！”
我能帮到你的，就是让你回一次阳间，跟自己的妻儿作别吧？”
汤世坤秀才告诉了妻子，为何死而复活。但是，也只能是短暂停留，马上还要去阴司报到。
说完，汤秀才不再开口。
他的妻子忍住悲痛，不停地焚烧纸钱。总计烧了千百万的纸钱，毫无反应，没多久。汤秀才还是一言不发的死掉了。
汤世坤秀才同一家族其他分支，有一个叫做汤世昌的，第二年参加乡试考中了进士，后进入词林正韵。
世人都说：汤家积德行善，终有回报！文昌帝君既已决定报送汤家子孙上天榜，就不会改变。汤世坤陨落，就换他同族同辈的汤世昌上了天榜！
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