贺琬已感觉到身后有许多道目光落在自己身上。
但他并不太理会他们。
他一直都在寻找着王笑的身影。
贺琬本以为晋王会排在自己前面，然而没有，自从他入宫以来，一路上都没见到晋王的身影。
这是他第一次到京城皇宫早朝，也没有人敢与他搭话。
此时贺琬低着头，眼睛却向上微微一翻，落上殿前的帷幔上。
隐隐约约地，能看到帷幔后的龙椅上有人端坐着，而龙椅旁似还有人站在那……
“那该是晋王吧？”贺琬心想。
他莫名地感到有些欣慰，觉得大楚还掌握在晋王手上，那自己的抱负总有实现的一天，哪怕不是在自己手上实现。
身后那个士大夫还在铿锵有力地念奏章，无非还是‘孔曰成仁’那一套东西。
贺琬听都懒得听，他自己对方瞧不上自己，而自己也瞧不上对方。
一群坐井观天的短视之辈，带着古墓里发臭的味道，永远只会说些冠冕堂皇的话，于国于民有何助益？
但贺琬也知道，就是这些老顽固，能把自己打入牢狱……
时间一点点过去，不停有人站出来弹劾他，也有人站出来维护他，他身后的吵架声越来越大。
朝堂上火药味渐浓，意见相左的两批官员针锋相对，喊哑了声音。
维护贺琬的，主要是在海贸中受益的一批官员，他们在法理上一直处于下风，一直以来的策略就是上书请封王康为郡王。
这是一个避重就轻的做法，但不能用来在早朝上争辩。因此渐渐地，主张重惩贺琬的声音就占了上风。
到了午时，文武官员都感到疲倦饥饿。
侯恂眼看时机到了，高声喊道：“贺琬无视朝廷法度，擅自苛剥奴隶，上下贪贿，狂心益悖，合该重罚，以儆效尤！”
“请陛下重惩贺琬，以儆效尤！”
一个个臣子跪了下去。
贺琬低着头，也跪倒在地。
终于，帷幔之后，有人开口道：“贺琬，陛下问你是否知罪？”
是王笑的声音。
贺琬应道：“臣知罪。”
“既然如此……”
王笑声音颇为随意，他说着停了下来，似乎在思考，又似乎在问陛下的意见。
大殿中却安静了下来，所有人屏息以待。
就在这一边随意、一边郑重的气氛中，王笑开口道：“贺琬越权谋私，但念其昔日功勋，免其死罪，罢总督天下水师军务、琉球总兵、讨洋大将军、海贸平章事之职，削威远侯封号，贬为天津卫百户……钦旨。”
“臣，谢……陛下厚恩。”
贺琬抬起双手，解下头上的官帽放在一边，重重磕了个头。
他努力想从王笑的声音里听出一点什么，想知道王笑是不是对自己很失望，但王笑的声音很平淡，他什么都听不出。
这让贺琬感到不安，感到心里空落落的。
王笑又道：“退朝，余下之事，待未时再开朝商议……”
诸臣行礼恭送皇帝。
侯恂低着头，瞥见那披着明黄龙袍的皇帝被人从帷幔中抬了出去，晋王也走下御阶，径直穿过百官，从正门离开大殿。
——陛下越来越不爱说话了啊。
侯恂心里想着，很快却涌起一阵狂喜。
这次，对贺琬的处置比他想象中要重得多……
而他侯恂，作为扳倒水师总督的领军人物，势必一战成名，在朝堂上站稳了脚跟。
这一刻，皇帝在他身前乘着御辇转向乾清门，晋王在他身后走向文昭阁，而侯恂已经知道谁才是能决定命运的那个人……
——呵，晋王一党？可笑你们这些人到如今还自诩为晋王一党？如今晋王虽无天子之名、已有天子之实，他岂能与你们结党？
晋王已是世主，这天下谁人不是他的臣属？就只有你们是他的心腹？老夫就不能是他的心腹吗？
但凡忠心为国之人皆是晋王心腹，一群蠢材连这都看不清楚，还以功勋自居、飞扬跋扈，你们不贬职谁贬职？
~~
贺琬缓缓向宫门外走去。
他已经摘掉了冠帽、脱掉了衮袍，只穿着一身单衣。
他这些年发福得厉害，加上长年出海造成的关节炎、风湿病使他走起路来显得格外吃力。
其他人都脚步匆匆，因为他们休息之后还要再回来继续朝会，唯贺琬走得很慢……
他一次又一次转过头向文昭阁的方向看去，希望看到王笑派人来召他过去见一面。
但每次都没有，放目所见，只有宽阔的广场，以及别的官员或同情或避之不及的眼神。
“晋王不见我吗？”贺琬向一名熟识的官员问道。
“贺都督……不是，贺……唉，先出宫吧，回去休息两天，我们会再为大人求情。”
贺琬就这样缓缓穿过金水桥，往右掖门走去。
这是他第一次来紫禁城，很有可能也是最后一次了。
走到这里，他又是一声长叹，知道晋王今日又不会再见自己。
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