连夜一番追踪，结果却是无功而返，直到天明鸡叫之刻，庞子健才怏怏的返回且醉客栈。
满脸倦容的推开大门，映入眼帘的却是正自埋头饮泣的姚琳，削肩耸动之际尤显柔弱可怜。
庞子健眉头一皱，走上前去探问道：“姚师妹怎么了，为何在此哭泣？”
姚琳抬起头来，泪眼盈盈的道：“庞师兄你总算回来了，佟师伯他——”
庞子健心头一震，不由得变色道：“佟师叔？难道是昨晚有人趁他运功驱毒的时候偷袭？！那他……？”
姚琳连忙摇头道：“不是，昨晚是佟师伯追上了师父他们，一场激战之后却毒发晕倒了，眼下还昏迷不醒。”
庞子健这才松口气道：“鱼师叔跟佟师叔交情深厚，不会痛下杀手，回去请小师叔解毒便可，姚师妹倒不必如此担心。”
姚琳面色更苦，哀哀痛泣道：“佟师伯是没事，可侯师兄……被那魔物打死了。”
庞子健这一惊非同小可，失声呼叫道：“什么？那魔物竟又杀人？！”
姚琳哽咽着道：“本来师父命我和侯师兄将佟师伯带回，谁料半路上那魔物突然出现，不由分说便出手攻击我们。”
“侯师兄当场给他一掌打死，万幸彭师伯赶来援手，那魔物见占不了便宜，这才虚晃一枪跑走了。”
庞子健气得面色铁青，咬牙切齿的道：“这魔物该死！杜师弟尚且尸骨未寒，他居然又敢行凶！……那鱼师叔呢，她难道没阻止那魔物？”
姚琳愈发痛哭道：“师父没在一起，我担心师父也被他害了。呜……魔物就是魔物，忘恩负义、丧尽天良，我一定要杀了他给师父报仇。”
庞子健勉强镇定心神，低声劝慰道：“姚师妹切莫胡思乱想，鱼师叔虽然一时糊涂，但毕竟吉人自有天相，我相信她不会被那魔物所害。”
姚琳此刻满心惶惧，正需要有人依靠，况且眼前又是一直私心爱慕的庞子健，当下禁不住纵体入怀，泪水涟涟的道：“庞师兄说得对，我不胡思乱想，师父……师父一定没事的。”
庞子健微觉尴尬，但这时也不好推开姚琳，正自面红耳热之际，却听一个冷峭声音自身后传来道：“两个小家伙给老子克制一点，别这边刚死了人，你们那边马上胡来，这么凉薄可要挨天打雷劈的。”
庞子健和姚琳同时一惊，忙不迭的分了开来。姚琳固是羞得无地自容，庞子健也难掩局促的道：“彭师叔想多了，我和姚师妹绝无私情。此次多谢彭师叔仗义援手，回去之后我定会向家师如实禀报。”
彭观群神色略缓，淡淡的道：“禀不禀报无所谓，只盼你们别再给老子惹事。哼……还说什么精英弟子，依我看没一个中用的，这平凉崆峒派八百年基业，迟早要毁在你们手里。”
庞子健脸上红一阵白一阵，忍气吞声的道：“彭师叔教训的是，那我们也不好再叨扰了，这便带杜侯两位师弟的遗体和佟师叔回归本派。”
彭观群连连摇头道：“说不中用，果然不中用，凭你那两手三脚猫，能保证佟老五的安全吗？昨晚跟我交手那厮，能为绝对在你之上，要照你这么安排，再遇上他一定死一窝儿，正好一起开白事会。”
庞子健被数落得抬不起头来，无奈咳声道：“那依彭师叔之意又当如何？”
彭观群摆摆手道：“那还不简单，你自己回去搬救兵，要是遇上麻烦只管跑路。想你堂堂一名探花郎，不该跑路都不会吧？”
庞子健心道有理，此时却听姚琳惶声道：“那怎么成？庞师兄势单力孤，遇上那魔物岂不是凶多吉少？我……我也要跟他去，好歹路上能有个照应。”
彭观群不置可否的哼了一声，径自转身而去。
庞子健略一沉吟，终是点头道：“那姚师妹你先稍作整备，我去看看佟师叔，少时咱们还在这里会合。”
姚琳精神一振，羞涩中带着感激的看了庞子健一眼，这才返回房间收拾。
庞子健直入后进，打眼赫见侯魁的尸身正躺在院中的一面破烂门板之上，半边头颅被砸得稀碎，鲜血混着脑浆凝固成一片狼藉。
旁边彭轶辉和林芊萌正垂手肃立，林芊萌眼眶红肿，显然是刚刚哭过，彭轶辉也面现哀戚，神色中却多出一分愤慨。
两人看到庞子健，立刻上前见礼，接着只听庞子健咬牙恨声道：“彭师弟、林师妹你们记住，那魔物今后便是本派的死仇，本派人人得而诛之，绝不能再对他留丝毫情面！”
他这话重点是在敲打林芊萌，孰料林芊萌却面现犹疑，低头嗫嚅着道：“庞师兄，昨晚杀……侯师兄的，未必是……祁学古，彭师叔……说过，那人……是蒙面的，那或许……”
庞子健脸色一沉，径直打断道：“没有什么或许！姚师妹已经断定是那魔物下的毒手，林师妹却还要为他开脱，难道你当真与那魔物有什么瓜葛？”
林芊萌登时一滞，眼眶又红了几分，彭轶辉见状连忙打圆场道：“庞师兄教训的是，林师妹一定能够尽快想通，绝不会再帮那魔物说话。”
庞子健哼声道：“但愿如此！稍后我跟姚师妹先行回山禀报，你们两个暂时留下照顾佟师叔，万不能再让那魔物有机可趁。”
彭轶辉自然满口应是，庞子健又看望过依旧昏迷的佟尚志，这才会同姚琳打马疾驰而去。
原本便生意冷清的且醉客栈，经此一事更加愁云惨雾，却哪还有半点年节将至的欢快气氛？
严冬腊月，数九寒天，正是一年之中最为寒冷的时节，俗谚所云“三九四九，冻死老狗”——此之谓也。
午正时分，但见远方官道之上驰来一辆马车。赶车人头戴羊皮罩帽，身批羊皮大袄，举手落鞭十分娴熟，显然是一名老手。驾车的两匹马也神骏非常，四蹄翻飞全无打滑，一路行来堪称平稳如桓。
须臾马车来至道旁的一家小店门前，赶车人打着呼哨拉住马缰，随后径直下马迈入店中，明亮的双目四下里一扫，早将店内情形尽收眼底。
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