城头上宁远副将祖大寿手按垛口满脸凝重地看着远处的战场：妹夫他们没希望了。最近的敌兵也在半里开外，除非使用大炮，城头无法给吴大帅提供任何支援。此刻敌我混战成一团，开炮说不准会误伤友军——建奴人数占绝对优势，友军就那么几百人，轰死一个就少一个啊！祖副将的另一个顾虑是膛温，大炮开上三五下就得凉上好一阵，若是建奴趁机攻城，饿了好久的守军军心士气还要靠炮声维持呢！
“阿舅，快开门接应爹爹一下吧！”耳畔响起一个焦急的声音。
祖大寿没回头。
说话的是外甥吴月先。确切的说，不是亲外甥，他亲娘没得早，祖大寿的妹妹是吴襄的续弦。武人嘛，顶着正二品总兵的名头也照样被文官们看不起，哪怕是七品知县也不会把闺女许给个粗鄙武夫。辽地穷苦也没啥缙绅大户，所以将领们便往往内部通婚，结了亲彼此也能抱成团相互照应。小伙子人很不错，长得一表人才，武艺也好，能开铁弓，校场上奔驰突刺，草靶往往十中七八（高速奔驰的马背上突刺，中三靶就算及格，能刺中五六下便是军中的佼佼者了），前阵子还中了武举，就是还没真上阵打过——妹夫很疼爱这个外甥，舍不得叫他上刀枪无眼的战场，反而早早请了先生教他读书识字，想谋个正途出身。这小子也争气，今年十九岁了吧，已经过了县试和府试，过阵子便要回南直隶参加院试，据先生说铁定能中秀才的。尽管不是妹妹所出，甥舅关系非常好，祖大寿像自己儿子一般待他的。
“擂鼓！”祖大寿沉声道。继而转向吴月先：“月先，城门开不得的。咱们只能助助威，叫鞑子们分心。你看外面这么多建奴，城里只有三千兵，你也知道净是些啥样的货色，有墙有炮还能守上一阵，城门一开鞑子涌进来，城就破了。若是俺在外面换做你爹守城，也当如此。”
鼓声一起，城外的建州军果然乱了一小会儿。然而见城上没有任何异样，久经战阵的色勒马上就看出这是明将的疑兵计，嘴角露出一丝狰狞的笑意：“传令，莫理会城上的鼓声，那是吓唬咱们呐。放缓些，慢慢打，让城上的明狗们好好看着，多看一会儿！尽量多捉几个活的，等会儿老子在他们眼皮子底下来个大剐活人，叫明狗们知道咱爷们儿的手段！”
盯着城外战场看了一会儿，吴月先略略放了点心：“阿舅你看，建奴们缓了许多，只是一味堵，阿爹他们是不是还有希望？”
十几岁开始就跟建州军厮杀、从死人堆里爬出来的祖大寿当然能猜到色勒的意图。起初想附和着先把外甥糊弄过去，转念一想，还是该叫年轻人尽早理解战争的残酷，于是摇了摇头，双眼盯着吴月先道：“不然。建奴们仗着人数多，咱们又不敢出城救援，故意拖延战事的。他们是想拖住你爹他们几个，等到一个个累脱了力就拿活的，最后保不齐会在城外杀剐了给城上的人看，震慑守军呢。这一手你爹和阿舅以前也对他们使过。”
“阿舅！”吴月先闻言如五雷轰顶，眼泪不觉淌了下来，双膝一软，抱住祖大寿的双腿：“阿舅救救阿爹吧！”
“浑话！”祖大寿怒道，“朝廷把偌大一座城交给我，岂能因私情不顾大局？万一失利，这责任咱们几家人全被问罪也承担不起！”（原文：吾以封疆重任，焉敢妄动。万一失利，咎将安任！）
看着悲痛欲绝的外甥，祖大寿鼻子一酸，放缓了语气：“月先起来。大丈夫为国捐躯马革裹尸是武人本分。阿舅不会让你爹活受罪的。莫哭，这笔帐咱们且记在建奴头上。”随即大喝一声：“备炮！所有大炮瞄准门外空地，等建奴把俘虏拖过来就给老子轰，叫他们统统陪兄弟们上路！”
吴月先知道事情再无转圜余地，爬起身，望了一眼祖大寿，复看了眼城外，心里默想道：“建奴固然可恨，可阿爹却是为甚被围？这笔帐又该记到哪里呢？”再不多言，人已转身离开城头。
墙下齐齐站了二十五名少年，每个人都是一身戎装，牵着马雄赳赳立着。这些是吴月先的家丁，也是玩伴。见少主下了马道，一个个投来探寻的目光。吴月先什么话也没说，向众人默默一报拳……
什么也不用说了。
一阵铁甲铿锵声，二十五名少年单膝跪地，俯首道：“为少主效死！”
吴月先点点头，接过战马的缰绳，率先向南门行去。城门官见二十几骑过来，急忙迎上前张手拦阻：“少将军，可有祖副帅手令？”
话音未落，两个家丁已扑了上来，一人一边扭住城门官，一柄匕首抵上咽喉：“少废话，开门！”
门洞里的兵卒们大惊，纷纷挺起兵刃戒备起来。
吴月先目光平静如水，在马背上摆了摆手：“放开他。”接着目光飞快地向众人一扫：“某要去救爹爹，麻烦各位叔伯大哥让一让，吾们过去你们再把门闭了便是。外面还有几百兄弟，不能让他们白白死在建奴手里。”
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