1月3日依然在新年假期的范围内。然而，当清水彻匆匆返回东京，来到早见书房时，却看到早见书房几乎所有人都出现在这里。
为首的自然是早见胜社长，他满是皱纹的枯瘦面庞颤抖着，撑着桌面深深鞠躬。
“清水君，这次真是万分感谢！我创办早见书房这么多年…还是第一次有幸出版能入围直木奖的作品，实在是…实在是…”
“社长，这是大家一起努力的结果。”
赶忙上前扶起激动到情难自禁的早见社长，清水彻为了防止他继续行礼，转向了立在一旁的岸田正明。
“岸田桑，我还不清楚具体情况，能不能麻烦你说明一下。”
“好！”
岸田正明从办公室尽头拉出一张巨大的白板，上面已经贴满了各种资料。他眼中的血丝也比不那些资料少多少，似乎是为此熬了个通宵。
“首先直木奖的评选对象是通过杂志、报纸或单行本发行的大众文学作品，短篇或长篇都行，选取其中的最优秀者，所以称得上是大众文学领域的最高奖项了，这个清水你肯定知道。”
“为了鼓励文学发展，所以主要针对的是无名、新进或中坚作家，获得过直木奖的作家不在评选范围内。清水你现在刚刚摆脱了无名状态，算是新进作家，也符合要求。”
“评选规则是每半年评一次，由评选委员会选出最优秀的作品。不过因为评委不可能看过半年内所有的文学作品，一般是由文艺春秋出版社的人预选出几部作品，评选委员会再对这些作品进行比较和挑选是，进入到这一步就算是入围了最后的直木奖评选。《编舟记》目前就在这个阶段，我从文艺春秋那里听到消息，和其他五部作品一起入围了。”
讲了一大串话，岸田正明停下来喘了口气，又咧着嘴，疲惫的脸上闪着亢奋的色彩。
“所以清水你只要再击败五个对手，就能夺下这一次的直木奖，成为第一个不满二十岁的获奖者，有史以来最年轻的获奖者!”
“等等，”听着他的介绍，清水彻也忍不住心跳加速，不过很快又冷静下来，开口道，“岸田桑这是已经笃定我会获奖吗？虽然《编舟记》的销量很好，但距离其他成名作家的入选作品，应该还有点差距吧？”
“清水君不能没有自信哦，”上井彩也早早赶来，“为了比较这次候补名单中作品的优劣，我可是连夜把这几部作品都看了一遍呢。”
“结果就是…”
来到清水彻身前，上井彩一字一句道。
“完全没有比得上你的。”
惊讶于她对于自己的高评价，清水彻怔住片刻，又听到岸田正明的声音。
“除去作品的质量，清水你还有个最大的优势，”岸田的眼中放出了亮光，“就是你足够年轻！”
“这也算优势吗？应该是成名作家的人脉更广一些吧？”
“不能这么简单地看，”岸田连连摇头，大步冲到白板前，用记号笔在上面写下了一连串名字。
“…北村薰、佐佐木让、中岛京子、木内升、池井户润，一连好多届获奖者的年龄都偏大了，北村薰和佐佐木让甚至是在59岁才获奖的，根本不符合直木奖鼓励新人作家的宗旨！哪有59岁的新人？虽说中间有个道尾秀介是35岁获奖，但还远远不够。要改变公众心中直木奖获得者年龄过大的印象，没有让刚满19岁的清水你获奖再合适不过的事情了！”
“可就算岸田桑你这么认为，评委那里却不一定是这个想法。”
“评委那里也不是没有一战之力！”
清水彻甚至能看到岸田脖子上鼓起的青筋。
“这次的评委名单我也打听过了，渡边淳一老师现在只剩下提携后进的想法，谁也没法轻易左右他的观点。不过宫部美雪老师应该没问题，她不是还为《编舟记》写了推荐语吗？阿刀田高老师和宫城谷昌光老师也是早稻田大学文学部出身，只要清水你想想办法就能确保这两票。除此之外再有两票，就可以在总共九位评委中占据多数，从而获奖了。”
他显然是认真计算过，所以听起来确实赢面不小，不过清水彻却是微微抬了抬眉头。
“岸田桑，首先我不想假设评委们会因为私情和些微前后辈关系就投票给我。其次，即便如此，我们的公关能力也比不上文艺春秋和新潮社那些大型出版社吧？谁能保证他们和评委间没有更紧密的关系？说起来，我们作为小出版社唯一的优势就是作品本身，然后只能依赖评委是否公正了，怎么能主动踏入大型出版社擅长的领域，去做破坏公平的事？”
像是被击中了要害一般，岸田表情僵硬，抽动着干枯的嘴唇，却什么也说不出来。
清水彻则是继续道：“比起这些，岸田桑你之前提起直木奖也没有这么急切，甚至劝说我过早得奖可能不是一件好事，这次到底发生了什么？”
岸田愣着没有开口，早见社长轻咳一声，站了出来：“是我让岸田这么做的，我们早见书房这么多年…始终没有培养出成名作家，也只拿过一点不入流的奖项…这次，我以为是个机会，却是没考虑到这些…”
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