元绥十一年，十月初三。深秋的雁落原虽不似宛州郊外，放眼望去没有大片坠着沉甸甸谷穗的作物，然而一场秋风过后，漫山遍野的草木也都好似约定了一般，一夜间便从满目翠绿蜕变成了大片的赤金与橘红。
每年这个时候，牧云部的合罕都会率领麾下的年轻武士，纵马于草原四方举行盛大的围猎，借此磨炼骑射的技艺。与此同时，族中的女人们则会纷纷乘上大车，跟在武士们身后，随时为其准备饮酒与吃食。
围猎的对象，主要是草原上的野兔和地獭。运气好的时候，还能打回些赤狐与猞猁。若是得遇几头落单的野牦牛，人们便会立刻就地安营扎寨，一连住上好些天，直至将整头牛都吃干抹净了方才离开。草原上的人，视每一头猎物为盘古大神对人间的馈赠，即便无法全部带走，也绝不能浪费。
极为罕见的，猎人们可能还会遭遇棕熊。这种草原熊比出没于南方山里的同类生得更高更壮，每一名牧云部的武士，皆将亲手猎杀一头这样的硕熊，视为证明自己勇气的象征。故而猎熊成功之后，他们都会围拢在其周围，直接用刀剖出熊心与熊胆，就着血水与胆汁分食下去，希望借此获得巨熊的武力同胆量。
今年新罕率众围猎，图娅与将炎也奉命随队出行。此时的黑瞳少年早已换上了一身宽袍大袖的行头，连发髻也扎成了朔狄人的模样，加上那一双本就如墨的双瞳，似乎已经完全融入了其中。
来到雁落原已经大半年的时间，将炎也渐渐习惯了草原上的生活。相比之前熙攘繁盛的暮庐城，这里的日子虽然艰苦，却更加的无拘无束。
毕竟是图娅带回来的北子，即便如今晔国早已改易了主君，然而对于绝大部分的牧云部族人而言，这个南人便是公主未来的夫婿。因此，他们始终都对沉默寡言的将炎保持了一定的距离，既不会同其走得太近，也轻易不敢找他麻烦。如此一来，少年人倒也落得个逍遥自在，终日抱着自己的啸天陌，在空无一人的旷野上一直舞到天黑方肯罢休。
少年的这柄长刀，也是图娅命人去铁重山缴获的战利品中寻到后送还给他的。朔狄人本就彪悍善武，连族里的妇女与孩子都可能在靴筒内侧藏着一柄匕首，故而即便啸天陌的长度看上去着实吓人，也无人对此表示过不满。
半年多来，狄人公主只要一有空便会主动拉上将炎，骑马于草原上漫无目的地游荡，看日升月落，看云卷云舒。或许因为少女身上带了一半的南人血统，所以除去其帐下一手将自己带大的乌仁阿嬷与元逖老将军之外，相较于其他的仆从与侍卫，她反而对这个黑眼睛的少年有着一丝不同寻常的亲近之感。仿佛待在其身边，便能与母亲的在天之灵，与那个自己从未去到的故国离得更近一些。
这日傍晚，夕阳西下，残霞漫天。帐前的篝火上，正炙烤着合罕派人送来的几条剥了皮的地獭。秋后的地獭异常肥硕，丰厚的油脂滴入火中，滋滋作响。不远处，两弦琴拉奏出一曲悠扬萧瑟的乐声，猎手们则纷纷围坐在在主帐前饮酒吃肉，放声大笑。
图娅侧目看了看坐在自己身旁的黑瞳少年——牧云部众们的载歌载舞，似乎并没有勾起他的任何兴趣。眼下，其只是盘膝坐于帐前的篝火旁，仰头看着天上南飞的雁群发呆。
“趁热吃吧，不然肉冷了会有土腥味的。”
狄人少女用一柄手指长的锋利小刀，将滴着油脂的獭子肉割成一片一片的，盛在盘中递到对方跟前。
将炎本能地接过递来的吃食，却并没有往口中送：“我还不太饿。”
“是念家了，想要回南方去吗？”
图娅忽然觉得少年人今日的情绪似乎同往日不太一样，便也放下了手中的刀，肩并肩地在其身旁坐下，柔声问道。
将炎却摇了摇头，将视线从天空中收了回来：
“回家……如今我都已经搞不清楚自己的家究竟在哪里了。那个小渔村，早已于多年前化作了一堆灰烬。而暮庐城中的家人，如今我也不知道他们身在何方。眼下，似乎只有这片草原，大约勉强可算是最像家的地方了吧……”
说着，他又用手指了指数丈开外，那些明显露出了醉意的朔狄武士们，“有时候我真的挺羡慕像他们这样的人，似乎永远都没有烦恼一般。”
“草原人本就是如此的啊。这片辽阔旷野，造就了他们的开朗与豁达。可谁心中没有点事呢？我们都失去过亲人，也都曾经历过不堪回首的往事……”
一番不经意的话，却令图娅不禁有些感同身受起来——在出生长大的十六年间，其亲眼目睹了母亲在牧云部中吃过的苦，流过的泪。正如少年所言，这片熟悉而又陌生的草原于她而言，似乎也不过是个世上最接近家，却依然不能称作为家的地方。
然而将炎却并没有注意到同伴情绪的变化，只是自顾自地继续道：
“其实有件事我始终想不明白。朔狄人放着如此自由快活的日子不过，究竟为何要去发动战争，掠夺本就不属于自己的土地呢？”
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