秋风渐起，白露为霜。乞巧节过后的第十日，一大群鸿雁自北方飞入暮庐城中，落脚于华沁池内。随之而来的，则是萧瑟的夜风与清晨时草间枝头留下的淡淡白霜。仍身着夏装的人们这才意识到，不知不觉间秋意已渐渐地浓了。
夕阳西下，依然苍翠的松柏掩映之下，折柳轩内隐隐传出一曲悠然的古调。九孔陶埙在青衣将军蓄着短髯的唇边发出朴拙的音阶，给本就清冷的院中平添了一丝淡淡的哀愁。
日前于大殿之上，国主的反复无常令向百里愈发觉得，此次仓促出兵或许正是靖海侯祁守愚想要得到的结果。但是对方此举背后的深意，他却怎样也无法猜透。更加令人烦扰的是，自那日之后国主便一病不起，以致其数次入宫均未得成功求见。
眼瞧着大军不日即将开拔，劝国主罢兵的希望也愈发变得渺茫起来。青衣将军心情复杂，一连三日都将自己锁在折柳轩内，存下的几坛清荔烧也很快见了底。
突如其来的一阵敲门声令院中的古曲戛然而止，也吓得蹲于屋门前的几只松鼠丢下捧着的松果，飞也似地窜上了树去。
屋内的向百里却是一动未动，并没有起身去迎的意思。然而片刻之后敲门之声又起，随之而来的，还有一个女人略显焦急的轻呼声：
“百里，我知道你在家中，快些给我开门！”
青衣将军皱了皱眉头，趿着一双早已磨得泛白，却又十分干净的黑色官靴，三步并作两步奔至了院门前。木扉轻启，门外所立的是位身着紫衣的窈窕女子。对方怀中还抱着一只酒坛，正是迦芸斋的女主人冷迦芸。
向百里立刻一把将其拉进了院内，随后反身便将门扉死死关上，低声喝道：
“你怎地擅自跑我这儿来了？！”
“放心吧，我一路上都十分小心，无人看见。”冷迦芸被扯得险些失去平衡，却依然努力保持着淡然，头上的银饰摇晃着撞在一起，叮叮当当好似风铃。
面对这个任性行事的女人，青衣男子显得有些无可奈何：“若是被人看见还了得！这么着急找我，所为何事？”
“听那两个孩子说，你接连数日都未再入宫，也没有继续指导他们武艺了。我知道你一日无酒肚中酒虫便叫得慌，故而特意捎一坛新酒给你杀馋。”
冷迦芸抿嘴笑着，将手中的酒坛朝语气严厉的对方手中递了过去。却未曾想向来爱酒的将军一反常态，并没有立刻凿开泥封灌上两口，只是盯着女人如花的笑靥问道：
“小迦你就直说吧，今日前来，是否仍打算劝我不要领兵出战的？我身居舟师统领之职，焉有不随军出征的道理。况且从戎至今，我还从未吃过败绩，你放心便是了。”
冷迦芸被说中心事，笑容登时凝在了脸上，随后低垂下双眸，眼中有什么东西闪了一下，晶晶亮亮的：
“就会说那没用的。出兵之事太过蹊跷，偏偏国主又于此时病倒，分明是有人想要借此机会将你从宫中支开。更何况，你与那祁守愚之间的积怨由来已久，无论是否是他在幕后操纵，此去奔袭数千里之遥的澎国，途中一旦出了半点差池，其定会在朝野上下借机中伤。这可是攸关生死的大事，又让人如何不担心？”
青衣将军转过头去不敢再看女人，仿佛生怕自己会被对方说服一般喃喃地应声道：“所以我不在的这段日子，城中的事情就要拜托你了，还有那三个孩子。”
“拜托我？百里，我们已经足足筹划了二十余年，青湾里的人也早已经等得着急了，不如便借此次晔国出兵，海防空虚之机出海，完成大哥的遗志，永远地离开这里——”
女人反问起来。然而话未说完，向百里便打断了她：“可若是就此离去，那些前去攻打澎国的兵士们又该怎么办？”
“什么该怎么办？”冷迦芸诧异道。
青衣将军长长地叹一口气：“小伽，你我一齐回青湾去并非难事，可白沙营中的许多将士都是我亲手带出来的。若是主将临阵走脱，他们很有可能便会在澎国，甚至在去往澎国的路上丢了性命！”
“可守候在青湾的那些人才是我们所不能放弃的！他们足足等了这么久，就是为了有朝一日能够寻到一片极乐之地，寻到真正属于自己的家园啊！”
女人终于忍不住驳斥起来。可向百里听后却只是摇头：
“但如今，白沙营中的那些年轻人在我眼中，同留在青湾的人已无任何分别。他们都是活生生的人，你却让我于二者之间做出取舍，我又如何能够轻易做到！眼下青湾仍可以等，可即将上阵厮杀他们却是不能再等啊！”
“百里你可别忘了，当年你亲口向他们做出承诺，并带着我来到暮庐城的时候——”
“当年，是我太幼稚了，把这一切都想得太过简单。当年我以为正确的，如今看来也未必仍是真理。而当年我所以为的不对，或许也并非皆是谬误。”
争执起来的二人突然间陷入了沉默。许久之后，冷迦芸才又一次开口，却并没有再尝试去说服对方：
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