日落时分，暮庐城内飘起了一股各家饭菜混合而成的浓香。可刚刚回到迦芸斋中不久的甯月却没有半点胃口，只是用嘴衔着一双筷子，寻思着一会儿该如何同自己的两个同伴提起明日比武的事。
过不多时，祁子隐风也尘仆仆地自宫内赶来，甫一坐下便夹起一块红烧肉往嘴里送去。见到对方这副猴急的模样，少女忍不住扑哧一声笑了出来，随后用手中的筷子夹住白衣少年已经送到嘴边的肉，将其重新丢回了盘中：
“瞧把你给馋的，宫中的饭菜又不是没得油水，要吃也要等小结巴到了再动！”
“甯月你又不是不知道，迦芸斋的饭菜可比宫里的晚膳好吃多了。将炎他还不知什么时候才会来呢，难道我们就这样对着一桌子菜干坐着啊？早知道便该晚点再过来的，夫子他还给我布置了许多功课呢。”
初进雅阁时，祁子隐便从姑娘的神情中觉察到了一丝异样，此时见对方不许自己动嘴吃饭，颇有些奇怪地询问起来，“话说回来，甯月你着急用鹉哥儿传信喊我同将炎过来，是不是有什么要紧的事情说？”
甯月当即有些慌张地摇起了头：“哪有哪有啊。我就是觉得咱们三个已经很久没一起吃过饭了，子隐你不要随便就怀疑人家。”
“甯月你可别瞒着我了。打从方才起你的眼神便一直闪烁不定，根本不敢看我。况且你只要心中有事，便会一直不停地咬自己的下唇。有事便直说吧，憋在心里多难受。”
同伴的一番话直戳得少女心里痒痒的，犹豫再三方才拐弯抹角地问道：
“子隐，你可曾听说今日城中闹出了乱子，还有传闻说伤了人？”
“哦，你是说朔狄武士来城中摆擂的事吧？此事早就在宫中传遍了，据说伤者里还有一名赤翎卫的什吏。为此，百里将军与王叔还特意去面见了父王，也不知此时谈得如何了。”
听祁子隐如是说，红头发的姑娘也不禁诧异：“可我听说那些朔狄人是不请自来的，居然也能引起如此重视？”
“正是因为他们不请自来，才会更加令人措手不及。甯月你可能有所不知，牧云部曾经在百余年前一统了草原，甚至一度攻破了御北的防线，南下渡过销金河攻至了煜京城下，直逼得当时的灵帝仓皇逃至卫梁。后世皆称那段黑暗的历史为朔狄之乱。”
“原来以前这些人就如此凶猛啊，难怪我听许多人都称他们为蛮子！”少女将耳边一缕头发绕在指尖上玩弄起来。
“嗯，直至六十年前牧云部内斗，朝廷方才借助卫梁的关宁武卒于锁阳关大败敌军，重新光复了北方的大片领地。自那之后，御北也在销金河南岸加强了防御，相隔十里便设有一座要塞，日夜更有骑兵逡巡，防止狄人再度南下。”
“那子隐你怎么看今日的事？”
“北方狄人并不通晓中原诸国的礼仪，或者说根本就不在乎我们定下的这些所谓的规矩，才会不请自来，于城中闹出了乱子。不过嚣张归嚣张，现如今牧云部已不再如当年那般叱咤于朔北草原，此次对方主动前来和亲，怕也是想借晔国之力做些什么。”
祁子隐说着，却是从同伴的话中听出了些许端倪，奇怪地问道：
“倒是甯月——你怎会突然对朔狄人的事情这么感兴趣了？莫不是下午偷偷去市集上凑热闹了？”
“哎呀，人家就是碰巧遇上了，便站在边上看了会儿，你这么紧张做什么呀？”
见姑娘被问得支吾了起来，少年人当即摆出了一副严肃的面孔：“那些朔狄人说是摆擂，可毕竟刀剑无眼，你又是个女孩子家，万一被伤到了可就追悔莫及了。以后这种事情绝对不可再去瞧了，知不知道？”
见对方满脸的紧张，甯月虽十分感动，却也明白自己心中盘算的那关于比试的要求，或许难以有机会开口了。即便能当面提起，同伴们也绝无可能答应跟着自己再去胡闹。
想到这里，她忽然有些闷闷不乐起来，放下了手中的筷子，看着窗外远处的市集发起了呆。恰逢姗姗来迟的将炎急匆匆奔进了雅阁，似乎也满怀心事，见小案旁的两人沉默不语，张口便问：
“你们俩的脸色怎地如此难看，莫非已经知道消息了？”
祁子隐只得尴尬地先招呼同伴坐下：“甯月下午跑去看狄人打擂，我方才说了她几句，便有些不高兴了。倒是你进来时说我们已经知道消息了，不知是否也同此事有关？”
祁子隐一语中的，黑瞳少年也立刻点了点头：
“方才我出来时听今夜执岗的同袍们说起，国主似乎也有意要与那牧云部联姻，故而决定自诸位王子之中甄选出一位武艺高强，尚未婚娶的孩子去同对方再打一场。无论胜负，都将由此人迎娶那狄人公主，所以——”
“所以，他们便选中了我，是吗……”不等他把话说完，白衣少年却已经猜到了结果，悻悻低下了头去。
“本来，国主同百里将军都打算派那个郁礼前去，灭一灭对方的威风的。可靖海侯却谏言说此事须得由王家血脉亲力亲为，一来能为我晔国争回一些面子，不至叫那些蛮夷视为胆小怕事的懦夫。二来则为明确告知对方，所派之人便是未来的和亲对象，这般也能令其不至于如今日那般痛下杀手，再见血光。”
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